Иван быстро вышел из-за стола и на цыпочках двинулся в сторону гостиной. Дмитрий и София последовали за ним. София недовольно покачала головой.
— Ведешь себя, как мальчишка!
— Как-будто тебе самой не интересно!
С этим София не могла не согласиться. Ей понравилась эта девочка.
В этот момент в дверь особняка позвонили.
Все трое так и замерли в прихожей.
— Ну вот! — сказал Иван. — Кого там еще принесло в такой час?
Горничная Эльза уже отдыхала в своей комнате, и Ивану пришлось самому открыть дверь. София выглянула из-за его плеча и замерла.
На террасе их дома стояли Анастасия Бежецкая и ее тетка Людмила Корнилова.
— Вы?! — потрясенно выдохнула она.
Иван открыл рот да так и застыл.
Людмила первой нарушила молчание.
— Извините, за поздний визит, — сдержанно сказала она. — Поверьте, нам это также неприятно, как и вам, но у нас просто нет другого выхода.
— Что вы здесь делаете? — недовольно спросила София. — И вы здесь! — она взглянула на Настю. — Та самая журналистка!
— О чем ты? — не понял Иван. — Какая еще журналистка? Это же дочь Бежецкого — Анастасия.
— Что?! — изумилась София. — Но почему… Что вы тогда вынюхивали в нашем доме?
Она повернулась к мужу.
— Помнишь, я рассказывала тебе о вторжении двух девиц из газеты? Одной из них была она!
— Я все могу объяснить, — сказала Настя. Девушка даже покраснела, вспомнив о той дикой вылазке, которую совершила по просьбе Марины Полянской. Ей пришлось выдавать себя за репортершу, пока Марина рыскала по второму этажу этого самого особняка, пытаясь найти карлицу, именующую себя Красной Шапочкой.
— Да уж постарайтесь! — воскликнула София.
— Мне тоже интересно, — подозрительно прищурился Иван. — Вы шпионили за мной?
— Это не имеет никакого отношения к бизнесу! — возмутилась Настя. — Я просто помогала подруге! И мы вас не обманывали, статья ведь вышла!
— Я читала ее, — кивнула София. — Хороший материал. А что вы сейчас здесь делаете? Да еще и с этой… — София смерила Людмилу холодным взглядом, — госпожой?
— Я не пришла бы к вам, — с такой же неприязнью сказала Людмила. — Но моя дочь пропала! И она может находиться здесь, в вашем доме.
— Бред! — выдохнул Иван. — Что ей здесь делать?
— Ее зовут Катя, — пояснила Настя. — Она встречается с вашим сыном.
Волковы лишились дара речи.
Дмитрий Масленников с интересом наблюдал за Людмилой.
— Поэтому я и пришла к вам лично, — сказала Корнилова. — Ни вы, ни я не заинтересованы в этом романе. Поэтому давайте закончим все сейчас, пока это не зашло слишком далеко.
— Катя ваша дочь?! — потрясенно выдохнула София.
Катя и Руслан, привлеченные шумом, вышли из гостиной.
— Мама?! — удивилась Катя.
— Собирайся, дорогая, мы едем домой, — спокойно произнесла Людмила.
— Но я не хочу домой… — сказала Катя.
— Придется, — подал голос Иван. — При всем уважении, сударыня, но я больше не хочу видеть вас в этом доме.
Катя и Руслан ошеломленно на него уставились.
— Мать все тебе объяснит, — сказал Иван Кате, выпроваживая ее из дома.
Катя и Руслан вышли на террасу. Дмитрий все так же не сводил заинтересованного взгляда с Людмилы. Она заметила это и вдруг тоже покраснела, как и ее племянница. Молодой человек откровенно на нее пялился. Людмила смущенно прокашлялась и обратилась к Софии.
— Прекрасно выглядишь, София.
— Ах оставь, Людмила, — отмахнулась Волкова. — Тебе не кажется, что время для комплиментов давно прошло?
Людмила кивнула.
— Ты права. Много воды утекло. Нам пора. Приятно было повидаться…
— Чего нельзя сказать о нас, — произнес Иван.
Настя повернулась к нему, случайно глянула поверх его головы и вдруг замерла. Она только сейчас заметила позади Ивана широкую лестницу из темного дерева, ведущую на верхние этажи особняка. На стенах вдоль перил висели старинные портреты. Между ними располагались зловещего вида оленьи головы с ветвистыми рогами.
Настя похолодела.
Эту лестницу, эти потемневшие от времени картины и охотничьи трофеи она отлично знала, ибо видела их в своих ночных кошмарах. Именно здесь случилось нечто страшное, что она никак не могла вспомнить. Здесь на нее набросилась ужасная женщина в черном платье!
— Анастасия, — вдруг произнес Иван, оторвав ее от размышлений. — Понимаю, что уже прошло время, но уж лучше поздно, чем никогда. Признаюсь, я недолюбливал твоего отца, но прими мои искренние соболезнования. Никто не заслужил такой смерти.
— Спасибо, — тихо произнесла Настя, все еще не сводя глаз с лестницы.
Как она не заметила ее раньше, во время первого визита в этот дом? Но тогда ей было не до созерцания, она старалась как можно быстрее унести ноги.
— Слышал, теперь ты президент «Тауэра»? — осведомился Иван.
— Да.
Иван мрачно усмехнулся.
— Поздравляю. Успехов тебе в этом нелегком деле. Ведь теперь ты капитан тонущего корабля!
Настя и Людмила попрощались и вышли из дома. Секретарь Волкова еще раз оценивающе посмотрел на Людмилу и улыбнулся. Людмила смущенно опустила глаза. Они сели в машину, Настя завела двигатель.
Руслан попрощался с Катей, усадил ее в машину и закрыл за ней дверь.
— Кать, — начала Людмила.
— Оставь меня в покое, — глухо произнесла девушка.
Людмила замолчала. Настя вывела машину со двора.
Руслан смотрел им вслед, пока их машина не скрылась за поворотом.
София тихо подошла к нему и обняла сына за талию.
— Мам, что происходит? — спросил Руслан.
— Ты связался не с той девушкой, дорогой, — мягко произнесла она.
Руслан высвободился из ее объятий.
— Это уж мне решать, — он развернулся и зашагал к дому.
— Не будем ссориться, Руслан, — сказала София ему вдогонку. — Но пока ты живешь в этом доме, решения за тебя принимаем я и твой отец. А мы против этого романа!
Руслан резко остановился.
— Что такого произошло между вами и Бежецкими, что вы так ненавидите друг друга? — со злостью в голосе спросил он.
София опустила глаза.
— Тебе не нужно этого знать. Пусть прошлое останется в прошлом.
Большего он не смог от нее добиться.