Вечером Ираида Белавина позвонила Сергею.
— Что ты наговорил сегодня Маргарите? — недовольно осведомилась она. — Бедная девочка места себе не находит!
— Это я-то ей наговорил?! — возмущенно воскликнул Сергей.
— Ты должен научиться держать себя в руках, дорогой. В любых отношениях возможны ссоры. Она женщина, значит, ты должен сделать ей поблажку!
— Я никому ничего не должен! — отрезал Сергей. — Между нами все кончено!
— А может у тебя действительно роман на стороне? — поинтересовалась Ираида. — Может Марго не так уж не права в своих подозрениях?
— Мне надоели ее выходки! Если она предпочитает думать, что дело не в ней, а в моем романе, это ее дело!
— Не говори так, — попыталась его успокоить Ираида. — Все еще образуется.
— Я не хочу ее больше видеть!
— Так это правда! — злобно сказала Ираида. — Ты действительно изменил ей с какой-то вонючей медсестрой!
Сергея этот разговор уже начал утомлять.
— Ты такая же сумасшедшая, как и Марго! — устало выдохнул он.
— Видишь! — взвилась Ираида. — Ты уже грубишь матери! Так на тебя влияет эта девка! Лучшей партии, чем Марго Кочергина, тебе не отыскать!
— Так женись на ней сама!
И Сергей бросил трубку.
Степан был несказанно рад, что сумел пристроить дочку в дом Бежецких. На радостях, он вытащил из буфета последнюю заначку, отправился в магазин и купил бутылку водки.
Лина взялась готовить ужин. Она поставила на плиту кастрюлю с водой и начала чистить картошку. За это время Степан успел порядком захмелеть. Слив раковины давно не работал. Лина выплеснула грязную воду с очистками в окно. Затем отправилась на улицу к ближайшей колонке, чтобы ополоснуть ведро.
Степан дождался, когда она скроется за дверью и снова позвонил Корнееву. На этот раз тот довольно быстро снял трубку.
— Наконец-то! — обрадовался Степан. — Я уже и не надеялся услышать твой голос!
Он познакомился с Корнеевым в ту самую ночь, когда Аркадий Бежецкий обругал его на стоянке перед штаб-квартирой компании.
Бежецкий сел в свою машину и уехал, а Степан остался стоять на месте, задыхаясь от бессильной ярости. В этот момент к нему и подошел Корнеев. Молодой человек с несколько хищным выражением лица посмотрел на него какое-то время, а затем поинтересовался:
— У тебя какие-то неприятности, папаша?
— Ненавижу этого ублюдка! — процедил сквозь зубы Степан. — Я тридцать лет жизни отдал компании, а он вышвырнул меня на улицу, как паршивую собаку!
— Многие ненавидят Бежецкого, — спокойно согласился Корнеев.
— Так, как я, никто! — прошипел Орлов. — Убил бы гада!
Корнеев подошел к нему ближе.
— А что если я предложу тебе работенку? — тихо проговорил он. — Ты не только удовлетворишь свое желание мести, но еще и заработаешь хорошие деньги.
— Что за работа? — поинтересовался Степан.
— Ты всю жизнь проработал электриком в этом здании. Для тебя это будет плевым делом! Всего-то придется вспомнить старые навыки.
— Ты кто такой? — подозрительно спросил Степан. — Откуда меня знаешь?
Корнеев улыбнулся.
— В мои обязанности входит знать все о людях, которые мне могут пригодиться, — изрек он и объяснил Степану суть его работы.
Орлов перепугался не на шутку. Но Корнеев уверил его, что вся ответственность ляжет на другого человека. Если Степан будет аккуратен, он не только останется в стороне, но и получит такую огромную сумму, что сможет больше ни о чем не беспокоиться до конца жизни.
И Орлов согласился.
Аванс ему выплатили перед работой. Остаток суммы он так и не получил до сих пор. Степан неоднократно звонил Корнееву, но тот просто игнорировал его звонки. До сегодняшнего дня.
— Сдурел, старый черт?! — угрожающе прорычал Корнеев в трубку. — Я же сказал тебе больше не звонить на этот номер!
Но Степана не так легко было напугать.
— Когда я наконец получу деньги?! — воскликнул он. — Ваш аванс давно истрачен. Где остальное?
— Какое остальное? Это все!
Степан громко выругался.
— Как все?! — завопил он. — Я выполнил ваш приказ! Испортил чертов лифт! Извольте заплатить, иначе…
— Иначе что? — издевательским тоном осведомился Корнеев. — Что ты сделаешь, старый пень? Пожалуешься на меня легавым? Да я и так в розыске. А убийца — ты!
— Слушай, ублюдок… — начал Степан.
— Пошел к черту! — Корнеев отключил телефон.
Орлов в ярости швырнул мобильник об стену.
Лина все слышала, стоя за приоткрытой дверью.