– Рада приветствовать тебя, Рафаэль. – На бесстрастном алебастровом лице Исс’Ши мелькнула тень раздражения. – И тебя, Лаура.
Рафаэль запоздало припомнил, что яркий свет ламии переносят куда более болезненно, чем люди. Не говоря о том, что до его появления ведьма сидела в кромешной темноте.
– Здравствуй, Исс’Ши. Нам убрать его? – спросил он, кивнув на парящий над головой огонек.
– Ценю твою заботу, но, боюсь, тогда вы превратитесь в слепых кутят в этих подземельях. Придется мне потерпеть. Впрочем… Думаю, так будет лучше.
Светильник в руке Лауры погас. Вместо него над головой появилась гроздь тусклых звездочек. Крохотных источников света едва достаточно, чтобы не влететь носом в стену.
Неожиданно в глубине души шевельнулось что-то тревожное. Он знает, что в двух шагах от него стоит миниатюрная изящная ведьма. Знает! Но ощутить ее присутствие не может. Зрение не способно выхватить растворившийся в тенях миниатюрный силуэт. Слух и обоняние… Нет, кажется, он ощущает исходящий от нее едва заметный горький аромат. И это – единственное, что выдает присутствие колдуньи.
Сейчас Рафаэль очень хорошо понимает ту злую опаску, которая появляется на лице Родриго, когда он рассказывает о кампании на Змеином мысе. Беспомощность от осознания того, что рядом есть бесшумный враг, готовый вонзить в тебя отравленный клинок… и полная неспособность различить его в обступившей вокруг тьме. Такое и впрямь страшно и представить.
Спохватившись, вырвал себя из бестолковых размышлений.
– Прошу. – Сделал Рафаэль приглашающий жест.
Исс’Ши неслышной тенью скользнула вперед. Двигается ламия совершенно бесшумно.
– Я должен предупредить, что не имею ни малейшего представления о том, как найти упомянутое тобой святилище.
– Я бы скорее удивилась обратному. К счастью, царица дала мне детальные указания. Нам следует найти самый большой из подземных залов. Царица упоминала о массивных колоннах и сводчатых потолках.
– Ваша царица была в Замке Фей? – На всякий случай переспросил Рафаэль. Кажется, еще совсем недавно он начал было полагать, будто его уже ничто не способно удивить в безумной истории их семьи. Похоже, ошибался.
– Да. – Усмехнулась Исс’Ши. По приглашению Салазара. Кто знает, возможно однажды она ответит и на твое приглашение? Но вернемся к нашим делам. Следует найти святилище.
– Думаю, я понимаю, о каком зале идет речь. Сюда.
Следующие полчаса они потратили на бесцельное блуждание по погруженным в безмолвный мрак коридорам. Рафаэль никогда не утруждал себя чрезмерным изучением подземелий, хотя в детстве и потратил некоторое время на бестолковый поиск сокровищ. Ох уж это детство, свято убежденное, что древний клад непременно отыщется лишь оттого, что ты взялся его искать.
Однако, глупое любопытство неожиданно оказалось к месту. Во всяком случае, за время своих блужданий он точно пару раз бывал в описанном зале. Вспомнить бы еще туда дорогу…
Неожиданный звук заставил застыть на месте. Шаркающие шаги и едва различимый бубнеж. Из-за поворота коридора показались первые отсветы. Неизвестный медленно бредет им навстречу, покачивая зажатым в руке фонарем.
Алебастрово-изящное лицо колдуньи украсила ласковая нежная улыбка. Узкая миниатюрная ладонь нырнула в складки пышного шелкового одеяния. И вот уже в руке ламии темнеет хищное изогнутое лезвие длинного кинжала.
Бездна бы ее драла, еще не хватало оставить в подвале труп с вскрытым горлом! Рафаэль даже не понял сразу, что его возмущает больше: легкость, с которой Исс’Ши изготовилась к убийству, или ее безразличие к тому, что убийство это поставит на уши весь замок. И самому Рафаэлю это совсем не облегчит жизнь.
Снова заявившее о себе ледяное циничное хладнокровие заставило болезненно поморщиться. Но уже в следующий миг он схватил ламию за руку и потянул прочь от припозднившегося гуляки. Думать о высоких материях он будет в следующий раз.
Ведьма наградила не самым дружелюбным взглядом, но бесцеремонное обхождение сошло с рук. На этот раз. Вот только кто сказал, что в будущем попытка обойтись с ней тем же образом не закончится изогнутым кинжалом в животе?
Над ухом раздается взволнованное дыхание Лауры. На лице жены Карлоса уже давно нет волнующей томной улыбки. Блуждания в полумраке подземелий настроили ее на угрюмый лад. И сейчас, когда из-за припозднившегося идиота они оказались на грани разоблачения, пухлые губы изогнулись в тревожной гримасе.
Один из слуг, по-старчески шаркая ногами, прошел мимо. Из повешенной на плечо корзины выглядывают горлышки винных бутылок. Притаившуюся во мраке компанию он не заметил.