– Пожалуйста, не нужно слишком спешных решений. – Прошептал Рафаэль, когда лакей убрел вперед, в сторону ведущей наверх лестницы. – Оставленный здесь труп сильно бы испортил мне жизнь.
Ламия чуть заметно кивнула.
– Кажется, этот идиот нам помог. – Пробормотал Рафаэль, оглядевшись по сторонам. – Я точно помню этот коридор. Кажется, именно он-то нам и нужен.
Долгий путь в глубину подземелий. Зал с колоннами находится на самом нижнем ярусе, куда за последнее десятилетие едва ли заходила хоть одна живая душа. Кладовые и помещения слуг остались далеко позади.
Несколько раз пришлось спускаться по уводящим во тьму лестницам. И, наконец, вокруг раскинулось величественное подземное великолепие. Высокий сводчатый потолок подпирают мощные массивные колонны, кольцом охватывающие разошедшиеся в стороны стены.
В центре зала – круглая каменная плита, покрытая прихотливой вязью сложных магических символов. Кажется, черные штрихи едва заметно переливаются темно-алым, но стоит присмотреться – и иллюзия исчезает. Иллюзия ли…
Рафаэль стиснул зубы, ощутив, как по венам вновь разливается знакомый обжигающий жар инфернального огня.
– Мы на месте. Что дальше?
– Да. В точности такой, как и описывала царица. – Прошептала Исс’Ши.
– Это и есть то святилище, о котором ты говорила? – С некоторым разочарованием уточнила Лаура.
– Нет. – покачала головой Исс’Ши. – Это лишь начало пути к нему. К счастью, царица передала мне заклинание, открывающее вход.
– Неужели Салазар настолько доверял вашей правительнице, что дал ей ключ от такого места?
– Едва ли. Однако, царица умеет находить ответы на волнующие ее вопросы. Впрочем, едва ли это должно вас огорчать. Ведь сам Салазар уже никому никаких секретов не откроет.
Исс’Ши едва заметно усмехнулась. Рафаэль уже обратил внимание, что если с ним ламия ведет себя подчеркнуто вежливо, на саму Лауру поглядывает с равнодушным пренебрежением. Колдунья явно не считает дочь дома Рохо ровней. А та прекрасно чувствует сквозящее в поведении Исс’Ши снисхождение. И на пользу ее настроению это совсем не идет.
– Desine sperare qui hic intras. – Громко произнесла ламия.
Сознание утонуло в багровом сиянии. По телу пробежала волна мучительной боли. Сила Агонии, что бурлит в его крови, отозвалась на древние слова.
Рядом ошеломленно охнула Лаура. Огромная испещренная колдовскими символами плита в центре зала исчезла в короткой огненной вспышке. Рафаэль, с трудом сдерживаясь, чтобы не заскрипеть зубами на накатывающие волны боли, шагнул вперед.
Вниз убегает кажущаяся бесконечной винтовая лестница. На какую еще глубину им придется спуститься?
– Прежде, чем мы спустимся, – неожиданно подала голос Исс’Ши, – тебе следует узнать нечто важное, аш. После того, как Салазар сгинул, его потомки приложили немало сил, чтобы заставить его наследие исчезнуть. Мне доподлинно известно, что новый хозяин Замка Фей, воцарившись здесь, призвал множество жрецов, дабы те провели очистительные обряды.
– Сомневаюсь, что их ритуалы возымели успех, Исс’Ши. – Пробормотал Рафаэль.
Во всяком случае, волны обжигающего пламени, что беснуются в груди, выдавливая рвущийся с губ мучительный стон, говорят именно об этом. Нетрудно догадаться, кому посвящено укрытое внизу святилище.
Точно ли он хочет идти вперед? Или дать ламии возможность отправиться вниз самостоятельно? Пусть берет, что хочет. Грезы о величии и колдовском могуществе хороши там, наверху. Здесь же, когда в крови бурлит инфернальный ужас, а сознание медленно заполняется мучительными видениями, невольно вспоминаешь, что есть вещи и пострашнее смерти и беспомощности…
– Их ритуалы возымели успех, Рафаэль. – Возразила колдунья. – Им, разумеется, не под силу было сокрушить мощь древнего святилища, чьи камни некогда обагрила кровь самого Альвара Проклятого.
– Альвар? Основатель дома? Здесь?
Ламия равнодушно проигнорировала охнувшую Лауру.
– Однако, молитвы и обряды поставили на пути в святилище барьер, сотканный из божественной энергии. Чувствуешь его?
– Нет. – После недолгой паузы отозвался Рафаэль.
Он и впрямь не ощущает ничего, кроме бушующего вокруг океана скверны. Скверны, что медленно, но верно просачивается внутрь души, оседая кровавыми хлопьями на былые воспоминания, мечты и надежды.
– Странно… Как бы то ни было, из нас троих лишь ты имеешь шанс прорваться через эту стену.