– Хорошо. – Произнес Рафаэль после недолгого колебания. – Клянусь.
– Ты ведь понимаешь, что слово, данное такой, как я, не стоит нарушать? – Тихо спросила эльфийка, смерив его злым подозрительным взглядом.
– С чего ты взяла, что я имею обыкновение нарушать слово, данное кому бы то ни было?
Какое-то время они молча мерили друг друга неприязненными взглядами. В конце концов, как бы ни бесилась гостья статусом фрейлины Шерхеи, характер и манера общения у нее вполне под стать покровительнице.
– Извини, человек. – Вздохнула эльфийка, опустив взгляд. – Слишком долго я варилась в этой клоаке, чтобы…
И осеклась, бросив короткий взгляд в его сторону.
– Тебе следует найти плиту из черного камня в самой глубине катакомб.
– Уже отыскал. И мне не очень понравилось то, что в прошлый раз из нее вылезло. – Хохотнул Рафаэль.
– Тем лучше. Черное зеркало может создать лишь одного доппельгангера. – Все так же спокойно отозвалась эльфийка. – На этот раз тебе ничто не грозит. Я слышала, Наддрезар зачаровал темную дверь, чтобы открывалась, повинуясь некому заклинанию. Впрочем, оно все равно мне не ведомо. Но большой беды в этом нет. Используй астральное зрение и направь поток энергии в появившийся символ Сокрытого Ока.
– Во что, прости?
– Изображение красного глаза внутри черного треугольника. Насколько я могу судить, сила Агонии уже пробудилась в тебе. Направь ее в этот символ – и дверь откроется.
– Чего мне следует ожидать внутри?
– Чего угодно. – Ответила эльфийка после недолгого размышления. – Кематхийцы были повернуты на смерти… и том, что будет после нее. Так что я бы на твоем месте не проявляла излишней беспечности.
– Как мне тебя найти, когда диадема будет в моих руках?
– Об этом не волнуйся. – Усмехнулась гостья. – Я сама тебя найду.
На вкус Рафаэля, фраза могла бы прозвучать и менее зловеще.
Зелье в колбе приобрело нежно-салатовый оттенок. Рафаэль, затаив дыхание, осторожно подцепил узкими щипцами полупрозрачный лепесток. Перемешать плавными движениями по часовой стрелке – и скорее прикрутить фитиль, убавив огонек в горелке до минимума.
Теперь остается лишь ждать, пока получившийся раствор не сменит цвет на насыщенно-янтарный. И ни в коем случае не допустить появления радужных разводов. Асплениум – чрезвычайно коварный ингредиент. Лишние несколько мгновений – и вместо искомого эликсира получится яд. Приготовление зелий с ним требует предельной сосредоточенности и внимания.
И вот с ними-то этой ночью у Рафаэля беда. Из головы не идет разговор с эльфийкой. Поначалу таинственная сокровищница воспринималась лишь как возможный источник ценных артефактов или древних магических книг. В конце концов, не потомку семьи Альварес беспокоиться о хранящихся там безделушках!
Лишь оказавшись в темном скриптории, он неожиданно для самого себя понял: подвернувшаяся находка сулит много большее, чем место, где можно разжиться какой-нибудь магической побрякушкой.
Тот, кто наложит лапу на сокровища древнего сатрапа, в одно мгновение превратится во владельца состояния, каким в Порто-Маре может похвастать лишь сеньор Веласко. Да что их глупый приморский городишко! Таким богатством немногие смогут похвастать и в Городе Богов.
В тот момент, когда сокрытые в тайном дворце сокровища станут собственностью Рафаэля, он сможет отправиться в Ниланту, наплевав на любые отцовские запреты. В казне древнего властителя достаточно золота, чтобы без малейших сложностей купить роскошный особняк в тени Великой Башни и – вести в нем жизнь, свободную от любых ограничений.
Нилантийское общество отличает здравый цинизм и практичность. Верность дому, честь, доблесть, сыновняя почтительность и послушание – это очень замечательно и похвально… Но настоящий и подлинный владыка Города Богов – золотой флорин.
Если он появится в Ниланте, имея за спиной такой козырь – отцу останется лишь скрипеть зубами. Благородное общество примет его с распростертыми объятьями, списав любую выходку на достойную настоящего идальго эксцентричность.
Правда, еще большой вопрос – как перевести древние богатства в привычные флорины. И вот здесь ему как нельзя кстати придется помощь Лауры. С ее связями и влиянием проблемой это не станет. Не приходится сомневаться – она будет в восторге от открывшихся перспектив.