Как вообще можно представить, что за жеманной манерностью скрывается змеиная хитрость? Хозяйка Жасминного дома имеет долю во всех темных делах Порто-Маре, являясь одной из самых влиятельных фигур местной изнанки. Лаура предупреждала, что мерзавка во времена оны оказала ей неоценимую помощь – и сама выиграла еще больше от сотрудничества с людьми дома Рохо. Но в последнее время начала тяготиться ролью девчонки на подхвате в играх Золотых Семей.
Пожалуй, лучше держаться с ней настороже.
– Я не думала, что ты появишься так рано. – В голосе Лауры мелькнула досада. Не иначе, собиралась ошеломить его очередным откровенным нарядом. – Что-то случилось?
– Случилось. – Согласился Рафаэль. – Но прежде, чем я расскажу, распорядись, чтобы принесли целею.
Неизвестно, есть ли в этом хоть какой-то смысл, но он предпочел соблюсти секретность и видимость обыденности. А потому пришлось несколько часов шататься по тавернам Порто-Маре в компании дуреющего от скуки Алонсо. И поглощать сангрию в не слишком разумных количествах.
И теперь придется снова пить это ужасное пойло. Но без целеи не обойтись. Одной тьме ведомо, что может скрываться за черной плитой в глубине подземелий. И лезть туда с мутной от сангрии головой – откровенное безумие.
Рафаэль покинул Жасминный дом после того, как ночь укрыла город черным покрывалом. Незаметно выскользнул через один из тайных ходов. Усиленное зельем зрение позволяет превосходно видеть в темноте.
Скрываясь в непроглядной тени городов от пятен лунного света, быстро заскользил к входу в катакомбы. Точно ли в этой скрытности есть хоть какой-то смысл? Впрочем, предосторожность не помешает. Во всяком случае, пусть лучше зеваки треплются, как он заходил в Жасминный дом, чем рассказывают, что чадо из дома Альварес за какой-то тьмой полезло в городские подземелья.
Раньше ему выступать в роли лазутчика не доводилось. Да и ночной Порто-Маре ему знаком преимущественно по паре центральных улиц, чьи таверны закрываются ближе к утру. Вот только бродить, пошатываясь от выпитого, по знакомым освещенным местам – это совсем не то же самое, что красться малознакомыми проулками.
Задавив некстати поднявшую голову нерешительность, прикинул путь. Кладбище – в северной части. Придется пройти почти весь город. Пожалуй, лучше держаться восточной стороны. В гавани и по ночам нетрудно встретить припозднившихся работяг.
Быстрым шагом двинулся вперед. Вокруг черными громадами нависают дома, оскалившиеся темными провалами окон. Гулкий топот впереди, по стенам скользят отблески масляных ламп. Сдвинуться в сторону, пропуская бредущих по спящим улицам стражников. По сторонам служаки не слишком смотрят: спят на ходу, мечтая о скорейшем завершении смены.
До кладбища удалось добраться без происшествий. Меж надгробий петляет узкая тропинка: вход в катакомбы в самой старой, заброшенной части. Вокруг сгустилась тяжелая, зыбкая аура. Вокруг вьются едва различимые человеческие тени.
Рафаэль зябко передернул плечами. Благодаря выпитому зелью он не только видит в темноте, но и различает тени астрала. Вот только способность эта посреди гробниц открывает довольно зловещее зрелище. Что же будет в катакомбах?
Усилием воли заставил себя отвести взгляд от безучастных силуэтов. Подземелье встретило уже знакомым запахом затхлости. Под ногами стучит грубо обработанный камень.
Странное дело: здесь, под землей, время суток никакой роли не играет. Отсутствие солнечного света в немногочисленных оконцах ничего изменить не способно. Но осознание того факта, что наверху царит глухая ночь, добавляет тревожного ожидания. Словно вокруг разлито незримое напряжение. До слуха доносятся незнакомые шорохи, кажется даже, слышны едва различимые голоса… Или не кажется?! Нет, вокруг царит глухое и зыбкое безмолвие.
Шероховатый каменный пол, заложенные булыжниками ниши с мертвецами. Вокруг парят в воздухе полупрозрачные тени. Силуэты лишь немного напоминают человеческие. И к вторгшемуся в их владения не проявляют никакого интереса. Стиснув зубы, Рафаэль идет вперед. Зря он, все-таки, пошел сюда ночью…
Ровный стук шагов. Как ни старайся идти тише, гулкие звуки все равно разносятся далеко окрест, соединяясь с вездесущим эхом.
До коридора с черепами добрался без особых происшествий. В пустых глазницах ясно различимы крохотные багровые огоньки. Рафаэль сбился с шага. Что за магия скрыта в этой жути? Нет, не время с этим разбираться. Тьма подери! Да он едва ли полезет исследовать этот «феномен», даже если у него будет все время мира!