– Escudo ardiente! – Повторил Рафаэль, создавая вокруг себя еще один магический щит.
Виски отозвались тупой ноющей болью. Все силы он вложил в атаку, сокрушившую защиту Хуана. А сам мерзавец, пользуясь тем, что пробудившиеся мертвецы обратили все внимание на победителя, сумел подняться на ноги и ковыляет в сторону спасительного тоннеля.
Маневр незамеченным не остался. Добрый десяток оживших мумий поплелся следом за Хуаном… Безнадежно отделив Рафаэля как от убегающего врага, так и от спасительного пути наверх. Выход на поверхность перекрыт.
Не пытаясь искушать судьбу бессмысленным сражением, в котором нет ни одного шанса на победу, Рафаэль бросился к второму коридору. Куда ведет уходящий в неведомые глубины ход? Одной тьме ведомо. Но это лучше, чем сложить голову в безнадежном бою.
В спину прилетел еще один магический импульс. Мир вокруг вспыхнул бледным красным светом – огненный щит поглотил атаку ожившего мертвеца. Но и сам исчез, отдав всю энергию на поглощение чужого заклинания.
Кажущийся бесконечным коридор ведет в неизвестность. Больше всего Рафаэль боялся, что летающая тварь вскоре его настигнет. Но мгновения летят одно за другим, а вокруг царит глухая тишина, нарушаемая лишь звуком шагов. Обостренное магическое чутье ощущает огромное черное пятно позади. Но оно, кажется, не приближается. Кажется…
Стиснув зубы, Рафаэль поспешил вперед – навстречу глухой неопределенности.
Коридор показался бесконечным. Одинаковые темные камни грубой кладки. Подземная тишина, которую нарушает только стук шагов. Рафаэль окончательно потерял счет времени.
Мир вокруг постепенно начинает гаснуть, растворяясь в кромешной тьме. Действие зелья подходит к концу. Криво ухмыльнувшись, вытащил из потайного кармана еще один флакон. Когда уходил из Жемчужного дома, прихватил казавшуюся бестолковой вещицу из непонятного самодовольства. Просто потому что приятно держать рядом изготовленный своими руками колдовской напиток. О том, что придется задержаться настолько, что выпитый эликсир начнет терять силу, Рафаэлю и в голову не пришло.
Во рту разлилась знакомая вязкая горечь. Ничего, сейчас не до капризов. Немного отдышавшись, снова двинулся вперед. Кажется, на самой границе восприятия он ощущает темную ауру мертвого колдуна. Но от погони местный хозяин решил воздержаться.
Хочется верить, потому что не смог догнать. Мысль о том, что спасительный коридор закончится тупиком, а дохлая тварь попросту развлекается, ожидая его возвращения, Рафаэль постарался отогнать.
Кажущийся бесконечным путь оборвался шелестом воды. В воздухе разлилась неприятная холодная влажность. Коридор оборвался, ровные каменные плиты остались позади. Рафаэль стоит у пролома, за которым журчит по мокрым камням убегающий во тьму ручей. Кажется, здесь цивилизация заканчивается окончательно. И впереди – естественные пещеры. Куда они могут вести? И ведут ли хоть куда-нибудь?
Еще несколько часов блужданий – и действие второго флакона эликсира закончится. Конечно, остается еще магический светильник… Но сколько еще времени придется блуждать под землей?
После недолгих колебаний повернул направо, против движения журчащей по камню воды. Двигаться наверх куда сложнее, но так появляется хоть какая-то надежда выбраться на поверхность.
Вокруг по-прежнему ни души. Вот только путешествие стало куда менее приятным. Одежда вскоре пропиталась рассыпавшейся в воздухе ледяной влагой. И приходится то и дело продираться сквозь скалящиеся с потолка сталактиты. Что бы ни создало узкую пещерку, об удобстве путешественников оно не думало.
Источник ручья нашелся в нескольких сотнях шагов впереди. Узкая щель в стене, из которой бодро журчит вода. Ход же поворачивает в сторону… и становится еще круче. Рафаэль процедил сквозь зубы несколько ругательств. Кажется, еще немного – и придется лезть, хватаясь за каменные уступы. Как же треклято обидно будет упереться в глухой тупик!
Он окончательно выбился из сил, когда путь преградила глухая черная плита. Остается лишь зашипеть сквозь зубы – зло и безнадежно. Нет, постойте-ка…
В самом центре явно рукотворного препятствия мерцает знакомый символ – алый глаз, вписанный в черный треугольник. Как его называла эльфийка? Сокрытое Око? Интересно, что за ним скрывается?