– Желаете проверить? – Без особого труда догадался Рафаэль.
– Именно. Мы хотели идти вдвоем, но я буду рад вашему обществу.
– Что ж, тогда я в вашем распоряжении.
Рафаэль одним глотком допил остывший кофе. Трактирщик за стойкой поймал сверкнувший в утренних лучах пиастр.
Проигнорировав рассыпавшегося в благодарностях толстяка, последовал за сосредоточенным Марком.
Пожалуй, произошедшее в катакомбах до этого момента было еще одной головной болью. Лаура категорически отмела мысль о том, чтобы предупредить городские власти. Слишком опасно: сложно придумать правдоподобное объяснение причин, потащивших юного идальго в подземелье. То, что пробудившаяся тварь вполне может стать причиной чьей-то смерти, ее не слишком обеспокоило.
Остается лишь надеяться, что вместе с служителем Аманара и паладином они одолеют проклятого мертвеца.
Правда, сам Рафаэль в этом бою рискует оказаться бесполезным довеском: нечего и думать применять магические способности в такой компании. Впрочем… если оживший колдун прикончит его спутников, сражение измотает его достаточно, чтобы сделать легкой целью.
Последняя мысль, отдающая блеснувшей на грани зрения ледяной багровой тьмой, заставила раздраженно поморщиться.
– Кастиго ожидает нас возле входа в катакомбы. – Сообщил не заметивший гримасы спутника Марк.
– В таком случае, не будем заставлять его ждать.
Путь по залитым утренним солнечным светом улицам проделали в молчании. В груди медленно поднимается волна напряженной тревоги. Рафаэль, в отличие от спутника, прекрасно осведомлен, что ждет их в подземелье. Вот только никакой возможности предупредить Марка нет. Впрочем, что проку от этих предупреждений? И паладин, и его благочестивый предводитель и так прекрасно понимают, что отправляются не на прогулку.
Сухопарый Алесис в простом сером облачении встретил их возле входа в катакомбы.
– Рад, что вы согласились отправиться вместе с нами, сеньор. – Вежливо поприветствовал его Кастиго.
– Не стоит. – Лаконично отозвался Рафаэль.
Ему не слишком понравился взгляд жреца. Есть в нем какая-то нехорошая задумчивость.
Убедившись, что с этикетом они закончили, Марк молча шагнул навстречу чернеющему входу в подземелье. Вспыхнул магический светильник. Ему вторят веселые солнечные лучи, что прорываются сквозь крохотные оконца под самым потолком подземного хода.
– Надеюсь, вы готовы к встрече со своими темными двойниками, сеньоры. – Мрачно напомнил Рафаэль, когда последний лучик света остался позади. Они зашли достаточно глубоко, и вокруг сомкнулся предвечный мрак, нарушаемый лишь сиянием светильника в руке Марка.
О том, что им с паладином встреча с доппельгангерами уже не грозит, он упоминать не стал. Куда надежнее продемонстрировать неведение, чем излишнюю осведомленность.
– Ваши опасения беспочвенны, сеньор. – Спокойно улыбнулся Алесис. – Думаю, моих скромных умений достанет, чтобы оградить нас от этой опасности.
Опасения действительно оказались беспочвенны. Вот только божественный дар жреца здесь совсем ни при чем: вместо знакомой черной плиты их встретил открытый вход в логово древнего колдуна. Путь свободен.
– Любопытно. – Процедил Марк. – Похоже, открывшим этот лаз удалось пройти дальше.
Рафаэль предпочел отмолчаться. Положив ладонь на эфес рапиры, шагнул следом за паладином. Знакомый длинный ход. Напряжение все нарастает.
Огромный зал встретил равнодушной тишиной. Никого?
Растерянность продлилась всего несколько мгновений: подземную тишину нарушил звук медленных шагов. Несколько обмотанных в ткань мертвецов бредут навстречу незваным гостям.
Рафаэль даже не успел выхватить оружие. Во все стороны ударили снопы света. От Алесиса расходятся волны мягкого сияния, так не похожего на яростный солнечный блеск солнечного оружия Марка. Вот только нежить, едва ее коснулись теплые лучи, осела на пол бесформенными грудами тряпья.
Миг спустя в подземелье воцарилась гнетущая тишина.
– И все? – Подозрительно спросил Марк. – Несколько примитивных мертвецов?
– Похоже на то. – Невозмутимо отозвался Алесис.
В груди осторожно шевельнулась настороженная неуверенность. Где же мертвый колдун? Бродит где-то впереди? Или за минувшее время он удрал, оставив ненужную обузу разбираться с нежданными гостями?
– Выглядит довольно странно. – Нарушил молчание Рафаэль. – Марк сказал, вы ощутили сильные темные эманации из этого места…
– Именно так, сеньор. – Наклонил голову кастиго. – И происходящее мне кажется ничуть не менее удивительным, чем вам. Но я не ощущаю ни малейшего источника тьмы вокруг. За исключением тех несчастных, что попали под древнее проклятье, да упокоит Свет их души.