Тем более, что характер у старухи явно под стать внешности. Вот ведь чушь какая! В таверне Рафаэль вовсю молол языком, что служительницы Вероломной все должны быть сплошь роковыми красотками. Не иначе, сама Вероломная решила посмеяться над его пьяным бредом, когда подкидывала им эту «фрейлину».
А вот говорливая старуха явно полагает, будто пустые слова богиню ночи не заинтересуют.
– Поверьте, мы с моим другом и в мыслях не имели причинять вам какой-либо вред. – Поспешил успокоить женщин Родриго. – Но кто вы и как здесь оказались?
– Наш корабль затонул, милостивые господа! – Взвыла, заломив руки, старуха. Кажется, вести себя спокойно она не умеет. – Эти мерзавцы бросили нас с милостивой госпожой, едва шлюпка пристала к берегу! Недостойные шакалы!
Корабль затонул? Остается лишь растерянно покачать головой. Разумеется, можно предположить, что идущий вдоль берега галеон потерпел крушение. И то, что экипаж – или, хотя бы, его часть – спасся на шлюпке, тоже допустить несложно.
Но с чего вдруг матросам бросать знатную даму в обществе двух фрейлин, и как они оказались так далеко от побережья? А ведь должны были, если уж пошли в глубь материка, наткнуться на тянущуюся вдоль берега дорогу. Ту самую, с которой они сами свернули невесть куда.
– Боги с вами, сударыни. – Устало вздохнул Родриго. Приятелю история тоже убедительной не показалась. Но не пытаться же вытряхнуть из двух дам правду – каковая, скорее всего, окажется куда менее приглядной, чем хочет выставить придурковатая старуха. – Я отнюдь не требую… гм…
Друг озадаченно притих. Видимо, не хочет прямо обвинять старуху во лжи, но и подобрать более обтекаемую формулировку не сумел.
– Думаю, нам следует продолжить путь вместе. – Прервал Рафаэль затянувшуюся тишину. – Вскоре мы должны выйти на дорогу в Замок Фей. Вряд ли вам стоит здесь оставаться. Мы слышали волчий вой.
– Волки! – Взвыла горбатая, подпрыгнув на месте. – Умоляю, благородные господа! Помогите найти нашу юную хозяйку! Старая Шеб ни за что не отправится в безопасный замок, пока юная госпожа одна, посреди ночного мрака! Нет! Пусть эта неблагодарная гиена отправляется с вами! Старая Шеб останется здесь и будет искать госпожу!
Рафаэль на миг ощутил нечто, подозрительно напоминающее стыд. Визгливая старуха уродлива, бестолкова, жестока с попавшей под ее власть эльфийкой… Но неподдельная собачья верность в адрес неведомой, но, видимо, все же существующей сеньориты, к которой она приставлена, вызывает уважение.
– Сеньора, найти кого-то в этом лесу, вчетвером, не имея даже самого примитивного факела… – Осторожно начал было Родриго.
Вот только прислушиваться к голосу разума в планы старухи явно не входит. Взвыла так, что посрамила бы и страдающего запором бегемота.
– Умоляю, умоляю, милостивые господа! Старая Шеб не оставит госпожу! Хозяйка – жена очень, очень важного вельможи! Его страшно почитают в стране Халифа, да будет Солнечный Пророк милостив к нему и его потомству! Вас обязательно наградят! Не бросайте госпожу!!!
Старуха, не переставая голосить, бухнулась на колени и неуклюже поползла на ошарашенного кабальеро. С явным намерением вылизать ему сапоги.
– Бездна с вами, сеньора! – В голосе Родриго ощутимо лязгнула паника. – Только умоляю, не нужно глупостей!
Служанка – как она себя называет? Шеб? Имя уж точно не нилантийское. Неужто странные сеньоры вместе с хозяйкой и впрямь плыли аж от далекой Ирсии?
Рафаэль мысленно прикинул возможный маршрут. В принципе… почему нет? Корабль из халифата вполне мог проходить мимо Порто-Маре. И напороться в ночной темноте на риф – тоже много мозгов не нужно. Неужто карикатурная старуха не врет? А эльфийка сидит неподалеку и хранит гробовое молчание. Кажется, происходящее ее совершенно не трогает. Как только ее занесло на другой конец света, да еще и в свиту жены кого-то из ирсийских вельмож…
– Давайте поступим так. – Устало предложил Родриго. – Будем идти на расстоянии шагов в двадцать друг от друга. Дальше стараемся не расходиться. Постоянно перекрикиваемся.
– По-твоему, так мы хоть кого-то найдем в этой темени? – Скептически поинтересовался Рафаэль.
Друг в ответ скорчил унылую физиономию. Очень красноречивую. Наверное, он даже прав. Во-первых, это лучше, чем ничего. Во всяком случае, уж точно лучше, чем бросить одинокую сеньору в незнакомом лесу, даже не попытавшись ей помочь.
– Может быть, она услышит наши крики. – Без особой уверенности пробормотал Родриго. – Собственно, только на это я и надеюсь. По большому счету, чем быстрее мы доберемся до замка и вернемся с отрядом стражников, чтобы прочесать лес, тем надежнее мы поможем их хозяйке. Но старуха не послушает голос разума. И потом… чем тьма не шутит?