Шеб, вопреки опасениям, прытко засеменила вперед. Надо же! Минуту назад можно было поклясться, что она готова развалиться от неосторожного взгляда.
Разошлись в стороны. Родриго с одной стороны импровизированной «цепи», Рафаэль – с другой. Посередине остались Шеб и эльфийка, так и не проронившая ни одного слова. А жаль. С ней познакомиться было бы куда приятнее, чем с ее «патронессой».
Вокруг сомкнулась ночная тьма. И осознание того, что в двух десятках шагов есть люди, совершенно ничего не меняет. В душе медленно и неуверенно шевельнулся росток беспокойства. Сейчас обступивший со всех сторон ночной мрак кажется совершенно безраздельным…
– Эээй! – Разорвал крик Родриго наполненную совиным уханьем и стрекотом цикад пустоту. Миг спустя ему ответил мелодичный голос эльфийки. Следом – скрипящий фальцет старухи.
– Эээй! – Крикнул в свой черед Рафаэль.
Тишина. Он идет, пытаясь вслушиваться в окружающее пространство – не послышится ли в ответ крик откуда-нибудь издали? Не отзовется ли неведомая сеньора? Даже жаль, что не сеньорита. Пожалуй, знакомство с ирсийской красавицей вполне компенсировало бы безумные истории этой ночи.
Новая перекличка. Рафаэль вновь крикнул в ночное небо. И вновь ответом их крикам стала тишина.
Пожалуй, если так уж поразмыслить, супруг неведомой ирсийки сейчас далеко, отделен от нее бесконечной бездной океана Таэтис. Возможно, неведомая сеньора посчитает, что благородный спаситель заслуживает достойной награды куда больше, чем далекий муж – должной верности. Почему бы и нет? Что-то, к слову сказать, долго не слышно крика Родриго. Чего он там, оглох? Или, пользуясь тем, что эльфийка идет с ним в паре, нашел с красоткой общий язык?
– Эээй! – Закричал Рафаэль в темень ночного неба.
Но ответом ему стала лишь пронзительная тишина.
Глава 4
– Ээээй! – Заорал в очередной раз Родриго. Ночной лес ответил равнодушной тишиной. Пронзительно закричала вдалеке птица. Ей в ответ – издали, на грани слышимости – отозвался полный тоски волчий вой.
По коже сыпануло морозом. Почему все молчат? Даже если кто-то из группы вдруг отстал или потерялся… Разум, схватившись было за попытку придумать спасительное разумное объяснение, бессильно признал полное поражение.
Рука привычным жестом легла на эфес шпаги. Ветеран нескольких кампаний, Родриго привык встречать любые сложности именно так. Вот только будет ли сейчас прок от честной стали…
После недолгих колебаний шагнул в сторону тропы. По дорожке оставили идти старуху – чтобы та вконец не выбилась из сил. Но сейчас вернуться на кое-как протоптанную тропку – единственный разумный образ действий.
Он успел сделать десятка два шагов, когда впереди обострившееся в темноте зрение поймало бледные переливы драгоценного лунного шелка. Закутавшаяся в роскошную накидку эльфийка сидит на толстом суку огромного каштана. Глаз не видно под глубоким капюшоном.
К слову сказать, странное решение – закрыть лицо в и без того кромешной темноте. Как она вообще ходит, не натыкаясь на все сучья в лесу?
– Сеньора? Где остальные? Что случилось? Где ваша подруга?
– Понятия не имею. – Тихим музыкальным голосом отозвалась эльфийка. Она, в отличие от самого Родриго, совершенно не выглядит взволнованной.
– Не могли же они вместе с Рафаэлем просто сквозь землю провалиться! – С досадой процедил идальго.
– Пожалуй, не могли. – Все так же спокойно согласилась девушка.
– Знаете, сеньора, я попробую развести костер. Думаю, мы ничего не добьемся, если продолжим носиться по лесу в кромешной темноте.
Эльфийка в очередной раз пожала плечами. Родриго поймал себя на мысли, что ведет она себя слишком уж странно для потерявшейся в лесу фрейлины.
Собирать посреди ночного леса сучья для костра, больше заботясь о том, чтобы не потерять из виду спутницу, оказалось той еще морокой. Ему, однако, удалось набрать некоторое количество сухого валежника. На какое-то подобие костерка должно хватить.
– Сложно поверить, что все, с нами произошедшее – просто цепь случайностей. Кажется, этой ночью мы оказались во власти сил, далеко выходящих за рамки моего понимания. – Пробормотал он, пытаясь разговорить хранящую безмолвие девушку.