– Долго же до тебя доходило. – Безразличным голосом отозвалась эльфийка.
Родриго ее тон совершенно не понравился.
– Кто вы, сеньора?
– Избавь меня от неприятной потребности представляться. – Отозвалась незнакомка. – Я здесь лишь потому, что хочу дать тебе совет, пусть и не питаю особой любви к вашему племени. Беги от своего друга, пока не поздно. Дружба с этим человеком закончится плохо.
– Дурной совет, сеньора. – Куда менее дружелюбно буркнул Родриго. Оскорбительные слова в адрес Рафаэля задели до такой степени, что даже вопросы о личности странной девушки отошли на второй план. – Вы совсем не знаете…
– Не испытываю никаких сомнений, что твой приятель хороший человек. – Нетерпеливо перебила его эльфийка. – Он скорее умрет, чем нарушит слово, данное другу. Или без колебаний отдаст жизнь, защищая спину, которую ты ему подставишь. И прочая, прочая, прочая, как это у вас принято. Все это не имеет никакого значения. Этот человек опасен для таких как ты.
– Да кто же ты такая, наконец?!
Эльфийка в ответ усмехнулась кончиками губ. Родриго едва рассмотрел короткое движение в неверном лунном свете.
– Меня всегда удивляло, как проклятая старуха ухитряется говорить правду так, чтобы все вокруг свято поверили, что она лжет.
– И что бы это могло означать?
– Шеб – любимейшая из левреток Вероломной, пусть по характеру куда сильнее напоминает цепную псину. Она не солгала, когда назвала себя фрейлиной Шерхеи. – Выплюнула эльфийка. Кажется, она искренне ненавидит склочную старуху.
Родриго окаменел. Одно дело – слушать идиотскую пьяную болтовню приятеля. Совершенно не ожидая и впрямь напороться на свиту обладательницы самого вредного и склочного характера во всей Силории. И совсем другое…
– Значит, и ты тоже?.. – На всякий случай уточнил он непонятно зачем.
Эльфийка молча наклонила голову. Да, этой ночью язык приятеля определенно подкинул им проблем.
– Что такое ты говорила о моем друге?
Эльфийка молчит, разглядывая сложный узор на шелковой перчатке. Родриго остается лишь переминаться с ноги на ногу. Странная история. И девушка – тоже… странная. Совершенно не походит на фрейлину Вероломной. Вот старуха – та и впрямь водила их за нос с поразительным мастерством. И, кажется, получала искреннее удовольствие от устроенного цирка.
– Тебе доводилось слышать легенды об Аврелии? – Неожиданно спросила эльфийка.
– И при чем тут он? – Без особого интереса уточнил Родриго.
Истории о древнем царе, правившем Нилантой когда-то на заре времен, никогда его не занимали. Тем более что прославился он преимущественно невероятной мудростью и еще более невероятной праведностью. Не совсем те качества, которых ждет современное общество от благородных идальго.
Девушка усмехнулась.
– При том, что у него было двое сыновей.
– С мужчинами такое время от времени случается. К слову сказать, сеньора, я так и не узнал твоего имени.
– Ни к чему тебе мое имя. – Кажется, эльфийка едва заметно поморщилась. – Тебя, кажется, интересовала история твоего друга? Истоки ее, как это часто водится, скрыты в седой древности. Впрочем, если тебе не интересно – я с радостью отправлюсь прочь. Не горю желанием тратить на тебя время.
– Хорошо, я слушаю. – Согласился Родриго. Старательно отогнав мысль, что сама идея поверить служанке богини лжи выглядит довольно странно.
– Аврелий был могущественным жрецом Аманара. Многие полагали его зерцалом всех мыслимых добродетелей. Однако, вера в собственную безгрешность ослепила царя. Он начал считать себя земным проявлением бога милосердия. И сыновей воспринимал скорее как ниспосланных ангелов. При этом не сказала бы, что из него получился хороший отец. Младшего, Амадео, Аврелий с младенчества готовил к жизни аскета. Он ожидал, что мальчик примет строгие обеты, отказавшись от увеселений и общения с женщинами.
– Довольно наивно. – Хмыкнул Родриго. Не то чтобы его всерьез интересовали дела давно минувших лет… Но сейчас в голову пришла безумная мысль: он слушает историю от персоны, которая – тьма ее знает – вполне могла оказаться свидетелем немыслимой древности. Когда жил Аврелий? В те времена кажущаяся вечной Ниланта была крохотным городишком. Да что Ниланта – даже легендарная, сгинувшая бездну времени назад Кематха, страна из мифов и легенд… еще не возникла!
Нет, эльфийка не может быть настолько древней. Или может?
– Ужасно наивно. – Согласилась девушка. – Однако, Аврелий ослеплял всех ореолом показной праведности. Оглушал величественной харизмой. Вряд ли его собственное дитя решилось бы оспорить волю отца. Оно и не решилось. Амадео принес те обеты, которых от него требовал правитель. А потом… потом ему встретилась ведьма, имени которой история не сохранила.