Заскрипела дверь, пропуская миниатюрную девушку в коротком платье. Синеглазая дочь аптекаря в последнее время обрезает черные волосы намного короче, чем этого требуют приличия. В руках у Корины дымится чашка с травяным отваром.
– А мне вот интересно, – спросила она, вручив напиток Хуану. – Как этот Альварес ухитрился вывернуться из-под твоего заклинания?
– А он и не выворачивался. – Отозвался Селестин. – Просто быстро соображал. Как только понял, что происходит что-то неладное – ударил. А наш друг как раз решил поиграть с ним перед тем, как прикончить. Я прав?
Хуан прорычал что-то угрюмо-неразборчивое. Горацио поморщился. Беда не в том, что здоровяк решил прибегнуть к бесчестному приему. Мало того – он и впрямь решил поиздеваться над скованным магией врагом. И, в результате, как никогда близок к тому, чтобы получить славу, от которой не отмоется никогда.
Или Альварес сам сумел выкинуть ответный трюк незаметно для Хуана? С этими треклятыми отпрысками золотых семей никогда не знаешь наверняка…
– Будет очень нехорошо, если Альварес начнет трепать о том, что случилось во время боя. – Задумчиво протянула Корина.
Их свела в месте беспросветность провинциальной жизни. Горацио – сын скромного ассистента магической гильдии. Хуан – наследник капитана, обреченный стать таким же бестолковым воякой, как и отец. Селестин долгое время жил в Ниланте, обучаясь у прославленного ученого-историка, но вынужден был вернуться в Порто-Маре. Корина – младшая из дочерей аптекаря. Ему и в мысли не приходит учить ее хоть чему-то. Скорее бы выдать куда-нибудь замуж, чтобы избавиться от лишнего рта.
Они нашли друг друга. И, вопреки безразличию взрослых, вместе рвались к лучшей судьбе. И все было замечательно! Благодаря Горацио, они могли время от времени изучать магические книги из гильдии. Селестин знает кое-что об астрологии, сакральной геометрии и древней магии. Корине же повезло отыскать в чулане отцовской аптеки записи прадеда, баловавшегося темной магией. Все шло отлично. До этой треклятой дуэли.
Если Альварес начнет – а он начнет! А не он, так взбалмошный Флорес со слов все того же Альварес! – болтать о том, что Хуан применил колдовство, компаньон либо бросит ему вызов и погибнет… Либо превратится в отверженного без имени и чести. И тогда даже их оставшаяся троица будет вынуждена сторониться его, чтобы тяжесть позора не придавила и их репутации.
– Почему ты не хочешь договориться с этим кра… – Корина осеклась. Кажется, она собиралась сказать «красавчиком». Тогда Хуан точно взбеленился бы.
– Я не хочу с ним договариваться, потому что хочу его прикончить. – Злобно рыкнул здоровяк.
– Пусть так. – Пожала плечами Корина. – Тогда в чем проблема? Совершенно необязательно использовать для этого шпагу. Есть и другие способы.
Глава 6
– Бездна с этой треклятой дуэлью, пусть даже вы и поставили на уши весь город. – Сеньор Мартин Альварес демонстративно встряхнул салфеткой.
Просторный зал наполнен льющимся в высокие окна светом. Рафаэль благоухает лавандовым мылом. Белоснежная накрахмаленная рубашка сияет первозданной чистотой. Идиллию нарушает лишь неприятный запах целебного бальзама, исходящий от украшающей левую ладонь повязки.
Благородное семейство собралось за длинным обеденным столом. Мартин восседает во главе, словно древний царь, готовый карать и миловать. Правда, напоминающий колобка толстячок с зажатой в пухлой ладошке вилкой, как ни пытайся, не вызывает того благоговейного ужаса, который столь отчаянно тщится внушать окружающим.
– Я прекрасно помню свои молодые деньки, так что удивлен не столько фактом побоища, сколько отсутствием трупов. – Сварливо продолжил хозяин Замка Фей. – Но, бездна и пять ее хозяев, для чего же было посреди ночи покидать город?
Рафаэлю исполнилось всего десять лет, когда получивший титул главы рода отец – Мигель Альварес – отправил его в Замок Фей к родному брату. Замок, что застыл на нависающем над яростными морскими волнами скалистом утесе, всегда принадлежал их семье. И, наверное, мог бы стать прекраснейшим местом в мире – если бы его хозяин не полагал, будто мир истинного идальго должен состоять лишь из дуэлей, попоек и задранных юбок служанок.
– Я заключил пари, сеньор. – Смиренно отозвался Рафаэль, задавив непрошенное раздражение. За последние десять лет Мартин не раз отправлял его на свидание с розгами за попытку обойти запрет отца. Что и говорить, симпатий в адрес родного дяди это совсем не добавило. Хотя, наверное, могло быть и хуже.