– Есть еще одно. И потом, когда мы в следующий раз будем исполнять то желание, о котором мы думаем – разве не будет тебе приятно, если нас свяжет еще и общая тайна?
– Похоже, твоя бабка не в восторге от интереса к колдовству. – Припомнил Рафаэль. Альба в ответ возмущенно фыркнула.
– Она трясется от страха, едва речь заходит о вещах, способных дать истинное могущество. Неужели и ты из таких же?
– Скорее, наоборот. – В груди шевельнулась непрошенная досада. На отца, из-за которого он заперт в Порто-Маре. Из-за наместника, законопатившего его в эту глушь. Пусть даже здесь и отыскалась столь милая и любвеобильная сеньорита.
В конце концов, готовность идти навстречу своим страстям порицают те, кто сам боится собственных соблазнов и позволяет им пожирать себя изнутри.
– Моя родня тоже сплошь и рядом трясется от ужаса, отказываясь от силы, которая принадлежит ей по праву.
– Вот видишь! Нечего страшиться!
Глаза Альбы возбужденно сверкнули в полумраке крохотного домика.
– Я и не страшусь. Так что за история с мандрагорой?
– Ее корень, если извлечь его в полночь и произнести нужный наговор, обретет магическую силу. Но таскаться одной по местным лесам – не самая безопасная затея. Я, быть может, и решилась бы…
– Но теперь у тебя есть я, так что можно смело отправляться на ночную прогулку. – Усмехнулся Рафаэль.
Не то чтобы эта идея так уж его увлекла. В конце концов, едва ли самое зловещее растение, сколько бы легенд ни воспевало его колдовские свойства, способно дать больше хорошей книги заклинаний.
Но, в конце концов, доступная красотка, испытывающая чувство благодарности и способная поделиться какими-то магическими секретами – это, определенно, лучше, чем просто доступная красотка.
– Завтра. – Прошептала Альба. – Сейчас у нас осталось слишком мало времени. И потом, ты совершенно меня истомил. Никогда и ни с кем не чувствовала чего-то подобного… Признавайся, сеньор, что за секреты ты скрываешь?
Рафаэль весело ухмыльнулся. Пожалуй, некоторые секреты ей знать совершенно не нужно. Все равно не поверит. А если поверит… тем более лучше лишний раз о таких вещах не говорить. И потом, есть куда более приятные способы провести время, чем посвящать ее в тайны своей замысловатой родословной.
– Секреты, сеньорита? – Передразнил он девушку. – Думаю, куда приятнее будет еще раз поддаться желаниям, которые ни для тебя, ни для меня секретом не являются.
И привлек к себе тяжело задышавшую Альбу.
На следующий день, едва ночная тьма укрыла затерянную в лесу деревеньку, Рафаэль неслышно выскользнул из окна, привычно ухватившись за теплую кору старого кедра, что дружелюбно протянул к его окну толстый сук. Залитые сонным мраком улицы встретили знакомой тишиной, которую нарушают лишь крики ночных птиц и неумолчное пение цикад.
Отыскать полянку, на которой Альба назначила ему встречу, большого труда не составило.
– Я не сомневалась, что ты придешь! – Воскликнула девушка, поднявшись с облюбованного пенька в тени разросшегося в зеленую громадину сиреневого куста. От усыпанных лиловыми гроздьями ветвей идет одуряющий аромат.
– Ну разумеется. – Чуть удивленно отозвался Рафаэль, обнимая прильнувшую к нему девушку. – Разве мне могло прийти в голову оставить тебя наедине с лесными ужасами?
Альба хихикнула и неожиданно отстранилась.
– Потом. – Серьезно прошептала она. – Надеюсь, ты способен хотя бы пару часов не думать о моей близости? Древние силы не любят такого небрежения.
– Я попробую. – Не удержался от ироничного замечания Рафаэль.
– Идем.
Альба извлекла из-под полы темно-зеленого плаща короткий бронзовый жезл в виде виноградной лозы. Короткое произнесенное шепотом заклинание – и магический светильник вспыхнул, распространяя вокруг волны света.
Рафаэль с трудом удержал недовольный возглас: вспышка ударила по привыкшим к темноте глазам. Пробираться по деревенским улочкам можно и при свете луны, но в лесу, под пышными древесными кронами лунного сияния будет недостаточно.
Медленно двинулись вглубь зеленого моря, что раскинулось у отрогов Алых гор. Альба уверенно идет вперед, оставив горный хребет за спиной.
– Ты точно знаешь, куда мы идем? – Спросил Рафаэль через некоторое время.
Кажется, искать мандрагору в этом лесном царстве глухой ночью – не самая тривиальная задача.