– У меня есть еще один совет для вас, сеньоры. – Невозмутимо возвестил Кристобаль, когда завтрак подошел к концу. – Разумеется, подлинный идальго помнит и чтит предков, что возвышают его над низкими сословиями. Но это не означает, что следует полностью отрывать себя от простонародья. Вам следует знать обычаи тех, кем вам предстоит править. Поэтому я настоятельно рекомендую больше общаться с населением деревни. Узнавать их традиции и обычаи. Понимать, чем живет простой народ. И под этим я понимаю нечто большее, чем бесконечные пляски на приближающемся празднике Волчьей ночи.
– Благодарим вас, сеньор. – Вежливо отозвался Селестин. – Мы, несомненно, последуем вашему мудрому совету.
Рафаэль смерил слишком уж инициативного подлизу кислым взглядом. Остальные тоже не выглядят счастливыми от предстоящих деревенских гуляний. Хотя, наверное, трус совершенно прав: чем старательнее они будут демонстрировать старику свое почтение и чуткость к его советам, тем быстрее с ним распрощаются.
Интересно, в местном трактирчике подают кофе? Будет ужасно обидно, если держателю скромного заведения не по карману драгоценные зерна, что везут за тридевять земель аж с самого Жемчужного берега.
Деревня встретила гомоном пестрой толпы. Селяне снуют по своим делам. Несколько медоваров тащат здоровенный тяжелый чан. Пара чумазых ребятишек сосредоточенно гонят апатичную к происходящему козу. Пасторальность открывшейся картины навевает отчаянную скуку. Молодые идальго удостоились нескольких заинтересованных взглядов – и только.
Сонная хмарь потихоньку разжала когти. Рафаэль уже не чувствует себя набитым соломой чучелом, что торчит на шесте посреди поля. Да и остальные малость приободрились. Пара миловидных селянок, что разбирают мотки с пряжей, наградили компанию многозначительными взглядами. Альбы нигде не видно. Не приходится сомневаться: приударь Рафаэль за кем-нибудь из местных красоток – и получит вечером не бурную ночь, а еще более бурный скандал. Стоит оно того? Пожалуй, нет.
Из пространных размышлений и предвкушения ночных удовольствий вырвал удивленный рык Хуана.
– Ты?! Какой бездны здесь делаешь?!
Объектом неожиданной вспышки стала миловидная девушка в не слишком уместной здесь городской одежде. Миниатюрная и гибкая, с треугольным точеным личиком, обрамленным неожиданно короткими, за гранью приличий, черными волосами. Большие синие глаза смотрят неуверенно и чуть виновато.
Пожалуй, красавицей ее не назвать. Но что-то приятное и привлекательное в незнакомке определенно есть.
– С позволения сеньора, меня прислал отец для сбора лекарственных трав. – Незнакомка виновато опустила глаза.
– По-моему, сеньорита заслуживает куда больше уважения, чем вы демонстрируете. – Процедил Рафаэль раньше, чем осторожность успела вмешаться.
Открытый конфликт сейчас на пользу не пойдет никому. Но слишком уж мерзавец удачно подставился, чтобы не ткнуть носом в напоминание: тупым примитивным хамом он был, им и остался.
Хуан ответил взбешенным взглядом. Но сказать ничего не успел.
– Извините нашего друга, сеньорита. У него выдался… тяжелый день. – Торопливо пробормотал Горацио, плечом оттирая разъяренного бугая от застывшей девушки.
Алонсо и Родриго, тем временем, быстро встали так, чтобы отделить его от Хуана. В глазах приятелей застыло настороженное предупреждение. Остается лишь раздраженно пожать плечами в ответ.
В конце концов, разве это Рафаэль ведет себя как невоспитанная хамоватая свинья?
Девушка торопливо юркнула в сторону, скрывшись в дверях того самого трактирчика, к которому они и направлялись.
– Не знаю, что за кошка пробежала между вами и той девушкой, – жестко процедил Горацио, удерживая руку Хуана. – Но вели вы себя, сеньор, совершенно неподобающе.
Боров в ответ шумно выпустил воздух сквозь сжатые зубы.
– Странная история. – Пробормотал Рафаэль, когда друзья отделились от своих горе-компаньонов. – С чего вдруг эта скотина так вызверилась на ту сеньориту?
– Одной бездне ведомо, что там между ними приключилось. Судя по всему, приехала она из Порто-Маре – где бы еще они могли свести знакомство? – Отозвался Алонсо. – Но девица выглядит довольно милой. Я бы за ней, пожалуй, приударил. Только где же ее теперь отыскать? Как сквозь землю провалилась.
– Лучше вам с этим идиотом держаться подальше друг от друга. – Мрачно добавил Родриго. – Понимаю твои чувства, но лишние ссоры нам сейчас совершенно ни к чему.