– Понимаю. К слову, потешьте мое любопытство. Кто та милая девица, чье появление вызвало столь бурное негодование сеньора Кабреро?
– Понятия не имею. – Равнодушно отозвался Горацио. – Я пытался спрашивать, но он не слишком разговорчив. Похоже, между ними в Порто-Маре пробежала изрядных размеров черная кошка. Полагаю, было бы невежливо настаивать, коль скоро сам сеньор Кабреро не торопится приоткрывать эту тайну.
– Что ж, жаль. – Пробормотал Рафаэль. – В любом случае, он явно не из тех, у кого было бы разумно просить свести знакомство с этой милой сеньоритой.
– Что так, то так, сеньор. – Усмехнулся в ответ Горацио.
– В таком случае, остается лишь пожелать вам приятного вечера.
– Взаимно, сеньор.
Скрипнула, закрываясь, дверь. Рафаэль неспешно побрел в сторону выхода. Интересно, врет или говорит правду? Впрочем, с чего бы ему врать… Куда интереснее – знает Горацио о странном интересе своего приятеля к золотому камню и нибелунгам? Да и есть ли он, этот интерес? В конце концов, книжку могли снять с полки попросту оттого, что она самая интересная из всех в библиотеке.
Домик травницы наполнен загадочным полумраком. Несколько свечей едва разгоняют ночную тьму, что царит за окном. Вокруг витает непривычный резкий запах.
– У меня для тебя подарок. – Загадочно улыбнулась Альба после жаркого поцелуя.
Девушка положила в подставленную ладонь небольшой кусок темно-рыжего корня.
– От той самой мандрагоры?
Травница довольно кивнула.
– Этот оберег может отвести злые чары. Судя по нашей вчерашней находке, он тебе еще может пригодиться. Правда, я умница?
– Еще какая! – Подтвердил Рафаэль, привлекая к себе девушку. Вот только она гибким движением вывернулась из его объятий.
– Какой ты торопливый, сеньор! Между прочим, несчастной травнице опять нужна помощь!
– Эй! Только не говори, что нас и сегодня ожидает ночная прогулка!
– То, что осталось от корня, следует вернуть в лес. Ну пожалуйста! Я не хочу одна таскаться по ночным буеракам!
В карих глазах плещется что-то испуганное и требовательное одновременно.
– Небо с тобой, сеньорита. – Сдался Рафаэль.
Не отпускать же ее, в самом деле, в одиночестве навстречу лесным жителям – кто бы в этих краях ни обитал. И потом, как знать, не встретится ли им еще одна разговорчивая и богатая чужими тайнами коряга.
Альба радостно пискнула и одарила его еще одним поцелуем.
– Это ненадолго. Нужно просто дойти до одной полянки неподалеку. И уложить в укромное местечко. Я уже отыскала такое.
Как будто нельзя было это сделать днем. Впрочем, вряд ли местные жители и ее собственная бабка оценят столь экстравагантную ношу.
– Тебе повезло, что никто кроме тебя не заходит в этот домик, – пробормотал Рафаэль, выходя следом за Альбой навстречу звездной ночи.
– Бабушка уже слишком старенькая, чтобы самостоятельно таскаться по лесу. Она готовит снадобья в особняке хозяина. А заготовка трав целиком лежит на мне.
– Значит, тот самый отвар ты уже приготовила?
– Разумеется! – Девушка весело подмигнула. – Выпьем Волчьей ночкой.
До главного весеннего праздника уже рукой подать.
– И что это даст? – С опаской уточнил Рафаэль. Помнится, мандрагора – травка ядовитая.
– Можно призвать дух могущественного предка, чтобы он исполнил какое-нибудь твое желание… – Альба демонстративно загнула палец. И чудом не полетела через некстати выперший из земли корень.
– Так себе вариант. – Пробормотал Рафаэль, подхватив девушку под локоть.
Слабо верится, что после употребления варева им на голову свалится сама Агония. Но проверять совершенно не тянет. И потом, появление духа Салазара вряд ли даст более приятные последствия. Предки у него те еще.
– Еще можно отыскать какой-нибудь клад! Выпивший отвар способен видеть укрытые в земле сокровища.
В глазах Альбы горит алчный охотничий азарт. Подруга ему досталась довольно корыстная и падкая на мирские блага. Наверное, глупо ее осуждать. Для нее сундук с несколькими золотыми побрякушками откроет куда больше путей, чем может себе представить привыкший к роскоши и изобилию Рафаэль.
– Вот здесь. – Остановилась девушка посреди темной полянки.
Свет от магического жезла вырвал из тьмы небольшую ямку, приготовленную возле раскидистого вяза. Пришлось терпеливо ждать, пока Альба с бесконечными перешептываниями укладывает завернутые в тряпицу остатки корня мандрагоры.