– Всю ночь снилась какая-то ерунда. – Неохотно отозвался Хуан. – Давайте лучше начинать.
Четверка собралась возле круга, начертанного на площадке возле облюбованной ими пещерки. Место это нашел здоровяк еще в первый день в поместье. И за какой только бездной его вдруг потянуло в лес?
Горацио выбросил из головы ненужные мысли. Зашуршал, разворачиваясь, свиток с заклинанием. Звуки древненилантийского языка заставили пламя свечей вспыхнуть золотым светом. В центре круга заклубился туман. Невесомое облачко несколько раз метнулось из стороны в сторону, стремясь вырваться из готового захлопнуться капкана. Но каждый раз незримые стены, очерченные магическим кругом, отталкивают его обратно.
Рядом звучат напряженные голоса приятелей. Магические формулы повторяются одна за другой – и вот, наконец, на месте зыбкой дымки возник ссутулившийся серокожий карлик. На некрасивом мелком лице горят злобным золотым огнем большие глаза.
– Бездна бы драла вас, колдуны. – Злобно процедил нибелунг, убедившись в бесплодности пробиться сквозь магический круг.
Рядом самодовольно хмыкнула Корина. Горацио едва заметно поморщился. Младшая дочь аптекаря из Порто-Маре совсем не блещет происхождением. Даже на фоне своих компаньонов, чьи родители никогда не входили в элиту Порто-Маре… Не говоря уж о Ниланте. Однако, именно она, копаясь в вещах мага-прадеда, отыскала несколько древних книг. Без нее и ее заклинаний они никогда не смогли бы призвать никого из подземных мастеров.
Теперь главное не запороть столь удачно начатое дело. Второго подземного мастера, чье имя им бы удалось найти в книгах предка Корины, у них в распоряжении нет.
– Не нужно ссор, почтенный Гольдих. – Миролюбиво предложил Горацио. – Мы сожалеем, что потревожили тебя.
– Так я и поверил! – Фыркнул нибелунг. Золотые глаза настороженно сверкнули. То, что колдунам ведомо его имя, по вкусу карлику не пришлось. – Говорите уже, чего вам нужно.
– Наше предложение очень просто. Ты укажешь нам путь к Золотому Оку, что лежит или лежало в гробнице Птеба. И укажешь саму эту гробницу. А также сокровищницу Бехаша, кематхийского наместника. Мы же вернем тебе твою тайну.
– С чего вы вообще взяли, что мне это ведомо? – Ощерился нибелунг.
– Таким, как ты, о золоте ведомо все. Думаю, расположение Ока для тебя не секрет. – Уверенно отозвался Селестин.
Карлик ненадолго задумался.
– Стало быть, навсегда откажетесь от права заклинать меня моим именем – и от самих себя, и от тех, кому вы это имя сообщите?
– И отдадим тебе книгу, в которой это имя нашли. – Подтвердила Корина.
Возле пещерки воцарилась задумчивая тишина. Нибелунг сверлит пленителей злым взглядом. Подземные мастера никогда не помогают призвавшим за просто так. Но возможность отделаться от настырных колдунов, да еще и вычеркнуть из мира книгу, в которой маг древности запечатлел его имя, должна показаться карлику достаточно привлекательной.
– Хорошо. – Кисло согласился нибелунг. – И чего вы хотите?
Рядом раздался облегченный вздох Корины. В синих глазах вспыхнула неприкрытая алчность.
– Ты уже услышал, чего мы хотим. Золотое Око, о котором говорится в книге звездочета Наддрезара. И расположение сокровищницы, которую оно запирает.
– Хорошо, – все тем же безрадостным голосом повторил нибелунг. – Я согласен на эти условия.
– Ты должен детально объяснить, как мы сможем найти гробницу и сокровищницу. Абстрактного упоминания местности будет недостаточно. К слову сказать, она еще не разграблена?
Судя по гримасе на уродливом лице, нибелунг скорее дал бы отрезать себе руку, чем рассказывать о том, как алчущие сокровищ могут побыстрее до них добраться. Вот ведь нелепость! Подземные мастера обожают хранить богатства, или хотя бы тайну их местоположения, но ни одна легенда не повествует о том, чтобы они их использовали!
– Сокровищница цела. – Проскрипел карлик. – Она находится где-то к востоку от этой деревни, но большего не скажу: чары колдуна сильны и поныне.
– Пусть так. Что с Оком и гробницей?
– Гробницу ищите в подземельях под большим городом на берегу моря.
– Порто-Маре?
– Наверное. Я плохо различаю имена, которые вы даете своим селениям. Знаю, что гробница находится в глубине древних пещер под городом.
– Катакомбы под Порто-Маре действительно намного древнее города. – Задумчиво пробормотал Селестин. – Я слышал, нижние их части забиты кематхийскими захоронениями… А то и чем подревнее.
– Это не слишком приближает нас к цели. – Процедил Хуан. Его дела давно минувших дней беспокоят исключительно в практической плоскости.