Ближе к вечеру атмосфера праздника окончательно отпихнула прочь мелочные заботы. Выставленные на улице столы ломятся от нехитрых деревенских угощений. Над улочками плывет разухабистая музыка: звон гитарных струн перемежается задорным щелканьем кастаньетов. Девушки в цветастых платьях так и норовят втянуть в круговорот танца.
Альба в великолепном алом платье скользит рядом, не забывая награждать недобрым взглядом подруг, что пытаются строить Рафаэлю глазки.
– Ха, вот же странное дело! – Пьяно рассмеялся Алонсо, когда круговорот праздника на миг свел их вместе за столом возле заполненных вином кружек. – Все никак не найду ту миловидную сеньориту-травницу. Неужто она решила пропустить все веселье?
– Зачем вам эта городская краля, сеньор? – Немедленно включилась в разговор раскрасневшаяся от танцев Альба. – Неужто мало красивых девушек вокруг?
– Ужасная несправедливость! – Грустно вздохнул Алонсо. – Самая красивая из них уже досталась моему другу. Приходится думать о городских кралях.
Альба демонстративно захихикала. Ей явно пришлось по душе как заигрывание, так и возможность лишний раз вызвать ревность у собственного кавалера.
– К слову сказать, – задумчиво обронил Рафаэль, – нашего отмеченного многими скорбями приятеля тоже не видно.
– Бездна и пять хозяев ее! – Ругнулся Алонсо. – Этот праведный гнев начинает мне казаться несколько избыточным. Если общество этой помеси свиньи и медведя вы находите более интересным, чем прекрасная сеньорита, что столь живописно жмется к вашему плечу…
– Вот еще! – Как можно беззаботнее фыркнул Рафаэль, обнимая льнущую к нему Альбу.
Кажется, девушка тоже порывалась сказать что-то веселое. Но вспомнила Хуана и его колдовские планы. В огромных черных глазах проступила неуверенная тревога.
Алонсо, впрочем, ничего этого уже не видел – подскочившая красотка в пестрой шали утащила его навстречу гремящей музыке и веселым крикам. Как и следовало ожидать, воспоминания о смазливой горожанке с короткими черными волосами столкновения с разгоряченной танцем селянкой не выдержали.
– Неспроста эта крыса городская вместе с твоим недругом куда-то запропастилась… – Встревоженно пробормотала Альба, когда они остались одни. Лишь на другом конце стола сосредоточенно накачиваются вином деревенские старички. Им, впрочем, до молодежи дела нет.
Может быть, оно и к лучшему. Возможно, Рафаэль своими бесконечными подколками спровоцирует Хуана на какую-нибудь глупость. Уж точно это будет куда приятнее, чем получить тщательно подготовленную и хорошо спланированную гадость. Да и так ли эта парочка сильна, чтобы навести на него настоящее мощное проклятье?
В глубине души опять шевельнулась раздраженная злоба на отца и дядю. Те, кто мог вести древнейший из родов Ниланты к величию, шарахаются от собственного наследия, как бестолковые кондотьеры, только и умеющие, что кичиться толстой мошной и трофейной шпагой…
– Давай-ка подумаем об этом потом, – хохотнул Рафаэль, утягивая девушку в сторону танцующих. Та, восхищенно пискнув, позволила увлечь себя навстречу музыке.
А вот сам наследник рода Альварес все никак не отделается от тревожного ожидания. Кажется, где-то там, на самом горизонте, в вечерних сумерках медленно сгущается черная туча, пронизанная запахом мокрой волчьей шерсти…
– Не уверена, что это хорошая идея.
Голос Корины заставил Хуана поморщиться. Он надеялся сделать все без девчонки. В прошлом она и впрямь была полезна, но… лучше бы ей не видеть то, чем он занимается.
– Этой ночью темные заклятья порой обретают совсем не те свойства, каких ожидает маг. – Настойчиво повторила девушка.
Хуан снова скривился. Он уже привык, что люди шарахаются от малейшего проявления эмоций на его лице. На том кошмаре, который заменил его лицо после треклятой дуэли.
– Ты меня слушаешь? Неужели нельзя подыскать более спокойное время, чтобы без лишнего риска… бездна и пять хозяев ее!
Испуганный вскрик за спиной. Корина, широко распахнув глаза, смотрит на сложный магический круг под его ногами.
– Ты с ума сошел! – Взвизгнула девчонка.
– Верещи потише. – Буркнул Хуан, заканчивая последний из колдовских символов. – Того и гляди какой-нибудь деревенский олух прибежит посмотреть, кого тут режут.
– Ты хоть понимаешь, что делаешь, тупица?!
– Я и не сомневался, что все твои разглагольствования о темной магии ничего не стоят. – Осклабился Хуан. – Стоило лишь увидеть настоящую тьму – и куда только делась вся эта бестолковая спесь.