Обычно Корина реагирует на такие уколы крайне болезненно. Но на этот раз девушка лишь нервно облизала губы. Синий взгляд прикован к магической печати, что занимает большую часть подготовленного колдовского круга.
– Эта тьма, если ты сумеешь ее призвать, сожрет тебя без остатка.
Хуан лишь весело хмыкнул.
– Ты все равно не сможешь призвать Варгула! – В голосе Корины снова лязгнули полуистеричные нотки.
– Сегодня – смогу. Или ты забыла древние легенды? Волчья ночь – время Темного Охотника. Он явится каждому, кому достанет смелости воззвать к нему.
Он сам не смог бы объяснить источник своей уверенности в том, что древние предания говорят правду. Есть в этой забытой лесной пещерке нечто мрачное и злое. Нечто, что привело его сюда в первый же день ссылки. Нечто, что потом являлось во снах, пробуждая в памяти древние символы, виденные в магических книгах… или проявляя в сознании то, чего он никогда не знал?
В одном Хуан уверен твердо: именно здесь и именно в ночь, которую не зря именуют Волчьей, он способен на куда большее, чем самоуверенная девчонка со своими бестолковыми заклинаниями. Что проку от глупых порч, которые бы она принялась наводить на его врага? Болезни, недуги, бессилие… Все это временно. И, скорее всего, мерзавец Альварес вскоре попал бы в руки достаточно сведущих целителей – и тогда от всей этой никчемной ворожбы не осталось бы и следа. Разве это месть? Разве это избавит Хуана от настырного врага?
Этой ночью его проблему решит один из пяти хозяев бездны. Волчий Пастырь – самый сведущий и искушенный в проклятьях. Он вполне властен превратить жизнь Рафаэля из дома Альварес в настоящий кошмар – раз и навсегда. Так, чтобы ни один жрец или маг не был властен изменить его судьбу – ровно так же, как сам Хуан не властен вернуть прежнее лицо.
– Я сейчас позову Горацио. Он наверняка…
– А ну, стой на месте!
Корина от яростного окрика вздрогнула, словно рядом гавкнула огромная злая собака.
– Что проку от всех ваших амбиций, – презрительно процедил Хуан, – если вы шарахаетесь от одной мысли о применении настоящей силы?
– Где ты вообще нашел описание призыва одного из пяти?
– Я и не находил. Не так уж много мозгов нужно, чтобы адаптировать под эти нужды обычный круг призыва.
– Ты – бездной драный псих! Ты сам себя слышишь? Собираешься вытащить из бездны одного из ее хозяев при помощи обычной ловушки для мелких духов?!
– Заткнись и не мешай! – Рявкнул Хуан.
Девчонка опять вздрогнула. Никчемная трусиха.
В последний раз обвел взглядом выведенную на земле фигуру. Все готово. В качестве подношения он применит собственную кровь. Изначально планировал украсть в деревне петуха, но быстро сообразил, что с такой ношей по забитым народом улицам не проскользнуть. Неважно. Человеческая кровь намного лучше – даже если она не последняя.
Окончательно потеряв к Корине интерес, шагнул внутрь круга. Расставленные в узловых точках свечи, повинуясь короткому заклинанию, вспыхнули беспокойными алыми огоньками.
Неслышные шаги за спиной. Девчонка медленно пятится, явно собираясь спрятаться за деревьями. Тем лучше.
– Ven a mi a traves del enemigo de las dimensiones… – Охрипшим голосом затянул Хуан заклинание.
Линии на земле вспыхнули насыщенным оранжевым светом. Сумерки сгустились вокруг, словно кокон глухой непроницаемой тьмы. Закончив речитатив, полоснул ножом по ладони. Тяжелые алые капли упали в центр магической печати – чтобы, налившись непроглядной чернотой, вспыхнуть зловонным пламенем, от которого к небу валит непроглядно-черный дым.
Мир за пределами круга уже почти неразличим. В глазах проступили слезы: темные клубы рвущегося наверх смога отдают тяжелым застарелым зловонием. Минуло совсем немного времени – и сочащееся сквозь землю марево облеклось плотью.
Ненависть, что душила Хуана все это время, дала первую трещину. А ей на смену уже спешит цепенящий страх. Над ним нависает огромное человекоподобное существо. Волчья голова на человеческом торсе, спутанная черная шерсть, огромные передние лапы увенчаны тускло мерцающими когтями.
– Прими мою плату, Волчий Пастырь, и сокруши моего врага. – Прохрипел Хуан.
Откуда-то из-за деревьев послышался полузадушенный писк. Кажется, Корина так и не сбежала, решив посмотреть представление до конца. И теперь барахтается в грязи, раздавленная накатившим ужасом. Однако, в сердце самого Хуана медленно поднимает голову злое торжество. Он добился своего. Волчий Пастырь ответил.