Род Альварес по древности родословной, богатству и влиятельности едва ли хоть чем-то уступит дому Флорес. Замок Фей, что высится на нависшем над море утесе близ Порто-Маре – один из многих, подвластных их почтенному семейству.
Знать бы еще, по какой причине глава дома отправил третьего сына в эту дыру, на попечение родного брата и его безразличной к окружающему миру супруги. Из глубины души неожиданно поднялась волна злой черной зависти. Алонсо, во всяком случае, прекрасно осведомлен, за какое прегрешение его сослали в этот богами забытый городишко. Рафаэлю же, несколько месяцев назад миновавшему рубеж двадцатилетия, остается лишь бессильно гадать, по какой причине Мигель Альварес отправил его прочь из Города Богов – и не желает и слышать о том, чтобы вернуть сыну его законное место в Ниланте.
Отвечая на злые мысли, бегущая по венам кровь полоснула мучительным жаром. Тьма подери! Что бы с ним ни случилось, убираться восвояси оно не спешит. И выпивка помогает куда слабее, чем хотелось бы…
– Увы! Если и можно, то мне его видеть не доводилось. – Уныло отозвался Рафаэль, пытаясь отогнать тревожные мысли. – И поверьте, сеньор: такой великий маг как Леонардо, не сомневаюсь, без труда подыскал себе куда более интересное посмертие, нежели таскаться по пустым коридорам Замка Фей.
– Кстати, о замке… Что-то мне кажется, мы засиделись. – Подал голос Родриго, бросив взгляд за окно, где серая хмарь вечерних сумерек медленно уступает место синеве приближающейся ночи.
– Да, через несколько часов темнотища будет – хоть глаз выколи. – Заплетающимся языком подтвердил Алонсо. – Шого уже вот-вот забудется сном в объятьях своей прекрасной супруги. И тогда – не завидую я тому, кого ее свита застанет посреди ночных дорог.
– Ну отчего же, сеньор. Может быть, есть причины и позавидовать таким везунчикам. – Неожиданно хохотнул Рафаэль.
Родриго подавился вином. Алонсо, как раз собиравшийся налить себе еще один кубок, наградил приятеля растерянным взглядом.
Шерхея, царственная супруга Бога-Солнце – богиня ночи, вероломства и колдовства, владычица нечисти и чародейства. Обессилив любовными ласками солнцеликого мужа, она спешит спуститься в тварный мир, дабы невозбранно вершить свои черные дела сама – и покровительствовать тем, кто тайно возносит ей молитвы.
– А вы большой оригинал, сеньор. И почему же вы завидуете этим бедолагам?
– Ну, посудите сами. – Пьяно рассмеялся Рафаэль. В глубине разума тревожно пискнули какие-то остатки трезвомыслия, но терпкое красное вино живо заглушило едва слышный их голос. Красное вино – и багровая муть, что медленно расцветает в груди огненным цветком, наполняя сознание малопонятной алчной лихостью.
– Вероломная – первая красавица всей Силории, иначе с чего бы Шого терпел ее характер. И едва ли она станет набирать себе во фрейлины уродин. Держу пари, в ее свите – самые блистательные мерзавки всех времен и народов! Пожалуй, ради такого общества можно и совершить ночной вояж!
– Поостерегитесь, сеньор. – Буркнул Алонсо. – От таких шуток до беды – один шаг.
– А я и не шучу. Хотите пари? – Усмехнулся Рафаэль. Сам не понимая, что творится в его голове. Какая-то часть возмущенно шипит, требуя не заигрывать с силами, которые могут и не оценить подобного юмора в свой адрес. Но остатки здравомыслия сгорают в разгорающемся адском пламени столь же легко, как чародейство Хуана. Как будто картина пути сквозь пронизанный лунными бликами ночной лес – то, о чем он, сам того не подозревая, грезил всю свою жизнь.
Алонсо возмущенно фыркнул. Пари он, очевидно, не хочет. Но и демонстрировать страх чего бы то ни было – не в его правилах.
– И каковы условия? – Нехотя спросил приятель.
– Да проще некуда! Я сей же час отправлюсь в Замок Фей. Если мне повезет – по пути повидаюсь с какой-нибудь потусторонней красоткой.
– Странные у вас представления о везении, сеньор. – Не удержался Алонсо от ядовитой шпильки.
Рафаэль в ответ лишь весело усмехнулся.
– А я-то думал остаться на ночь в «Розе» и подцепить какую-нибудь служаночку посмазливее. – Вздохнул замолчавший было Родриго. И принялся вылезать из-за стола.
– Ну и что тебе мешает? Ни к чему тебе идти, если не хочешь. – Возразил Рафаэль. Они с Родриго давным-давно перешли на «ты». Это с Алонсо он по-прежнему сохраняет великосветскую изысканность.
Наверное, дело в том, что проходящие мимо Порто-Маре корабли и их гости, что идут в Ниланту со всех сторон света – единственная отдушина в жизни Рафаэля. Единственное, что напоминает: он – потомок знатнейшего рода Города Богов. А не прозябающий в глуши приживальщик, привычный к общению со свиньями и деревенщиной, а не изысканным обществом высшего света.