Два юных сына влиятельнейших золотых семей Ниланты сидят рядом друг с другом, старательно изощряясь в великосветских манерах.
Да, это совсем не Хуан Кабреро. С хамоватым мерзавцем можно сводить личные счеты, сколько заблагорассудится. Его отец – слишком незначительного полета птица, чтобы представлять хоть какую-то опасность ни для самого Рафаэля, ни для его семьи. А тот факт, что Хуан слишком туп, чтобы понимать, в какую беду втягивает отца и родных, пытаясь устроить вражду с членом дома Альварес… Так, бездна подери, даже веселее!
Вот только здесь – совсем другая история. Наместник за время короткой аудиенции живо вернул двух оболтусов на грешную землю. Сцепиться из-за парочки дурацких фанаберий им, конечно, ничто не мешает. Вот только ценой такой ссоры может стать конфликт, из-за которого зашатается два из семи краеугольных камней в основании Города Богов. Стоит оно того?
Похоже, сам Марк придерживается того же мнения. Сидит, словно истукан, и с любезной улыбкой внимает заливающемуся соловьем Мартину. А тот, не переставая, живописует, сколь счастлив присутствию высокого гостя в его владении.
– Для меня большая честь быть вашим гостем, сеньор Альварес! – Провозгласил Марко, когда раскрасневшийся хозяин, наконец, замолк в ожидании ответных любезностей. – И я безмерно благодарен за приглашение. Тем более благодарен, что всего несколько дней назад я повел себя недостойно в отношении вашего почтенного родственника. Сеньор Рафаэль! Вы должны знать, что я сожалею о своем поступке.
По залу пробежало эхо удивленного вздоха. Да и сам виновник озвученных сожалений застыл от изумления. Все это время он старался держать себя с гостем, словно с протухшим яблоком – лишь бы лишний раз не тронуть. Меньше всего Рафаэль ожидал публичных извинений. Какая муха его укусила?
– Сеньор, давайте оставим досадное недопонимание в прошлом. – Дипломатично отозвался он.
Ответом стал гул одобрительных голосов. Напрягшийся было Мартин расцвел в довольной улыбке.
– Словами не передать, насколько я счастлив, видя, что два достойных юных идальго нашли общий язык! Сеньоры! Столь яркое ваше благородство вынуждает меня сообщить новость, которую мой брат пока что не торопится озвучивать публично. Да будем вам известно, что зародившаяся здесь дружба – отнюдь не единственное, что связывает вас. Вчера утром я получил известие от главы дома Альварес. Сеньоры! Знайте же, что ваши отцы договорились о предстоящей помолвке между нашими родами. Ровно через год мой воспитанник станет супругом прекрасной Бланки!
Оглушительная тишина взорвалась восхищенными возгласами. Рафаэль, не удержавшись на ногах, плюхнулся обратно в кресло. Чудом лишь не расплескав содержимое кубка, который он как раз собирался поднять в честь гостя.
Женитьба? На сестре этого белокурого паладина без страха и упрека?! Бездна и пять хозяев ее!
Марк напоминает вытащенную из воды рыбину. На красивом мужественном лице застыло оглушенное неверие. Он, похоже, совсем не счастлив свалившейся на голову новости. Обретение нового родственничка его совсем не обрадовало.
Сам же Рафаэль… Ну… Наверное, это должно было рано или поздно случиться? Отец Марка и Бланки – Соломон Сальвадоро, магистр Ордена Небесного Храма в Ниланте. Пожалуй, отец мог бы подыскать ему тестя и поприятнее. Тьма подери, но ведь это означает, что он вернется в Город Богов! Едва ли столь значимое лицо, да и сам Доминик, глава дома Сальвадоро, согласятся на ссылку Бланки в Порто-Маре.
Сразу и не скажешь, стоит ли обретение таких родственничков возвращения в Город Богов. Особенно сейчас, когда запреты отца потеряли всякую силу и младший из Альварес дорвался, наконец, до запретных знаний.
– Судя по вашему лицу, сеньор, новость стала для вас ничуть не меньшим сюрпризом, чем для меня. – Заметил Рафаэль, когда торжественный прием подходил к концу.
Гости, насосавшись лучших вин Замка Фей, потеряли к происходящему всякий интерес. И они, наконец, остались в относительной тишине и одиночестве. Даже дядя Мартин переключил внимание на втолковывающую ему что-то Рамону.
– Именно так, сеньор. – Пробормотал Марк. – Очень хорошо, что мы к этому моменту уже положили конец приключившимся… недоразумениям.
– Да, это было разумно. – Согласился Рафаэль. – Было бы ужасно глупо организовать из-за неуместной спеси вражду между нашими домами.