– Да брось! – Отмахнулся Родриго. – Сеньор Мартин совсем не поймет, если я отпущу тебя одного шататься по ночным дорогам. Да я и сам с совестью после такого уживусь не сразу.
– Сеньоры, ваша смелость заставляет меня чувствовать себя неловко. – Пробормотал Алонсо. На молодом лице явно проступила внутренняя борьба. Юному Флорес совершенно не светит отправляться навстречу ночной тьме и ее обитателям. Но выставлять себя трусом, перед которым отважные идальго щеголяют бесстрашием…
– Да полноте, сеньор. – Усмехнулся в усы Родриго. – Мне доводилось бывать по ночам и в куда более паршивых местах. Поверьте опыту ветерана: бояться нужно бестолковых проводников, волчьих стай и ядовитых москитов, а не фрейлин Вероломной – как будто им есть дело до нас и наших идиотских шуток. Уверен, они этой ночью подыщут себе место попристойней. Но раз уж моему другу взбрело в голову устроить ночной вояж – по крайней мере, высплюсь в собственной кровати.
– Как пожелаете, сеньоры. – С облегчением согласился Алонсо. – В таком случае, позвольте откланяться. Хотя, право слово, вам совершенно ничто не мешает воспользоваться моим гостеприимством.
– Еще воспользуемся, сеньор! – Рассмеялся Рафаэль. Сам не понимая, что за блажь взбрела ему в голову, но совершенно не собираясь от нее отказываться. Сгущающаяся за окнами тьма тянет с такой силой, что, кажется, еще мгновение – и неведомая сила разорвет его на куски.
Мало удовольствия всю ночь вышагивать по пустынным ночным улочкам Порто-Маре. Да еще и таскать при себе алебарду, тяжеленные большие фонари, запас масла и уйму другой чепухи. Уж точно любой нормальный человек предпочтет провести ночь дома в компании жены, чем ловить припозднившихся бузотеров. Или, того хуже, лихих людей, решивших поживиться под покровом ночи чужим добром.
Но начальнику стражи сеньору Гонсало глубоко плевать на удовольствие подчиненных. Вот и вынуждены несчастные плестись сквозь теплую весеннюю ночь, вслушиваясь в нарушаемую шумом недалекого прибоя тишину.
Двум из стражников этой ночью особенно не повезло: на них злодейка-судьба вывела не перебравшего браги выпивоху, которому в ответ на любую наглость нетрудно сунуть древком алебарды по ребрам. И даже не на грабителей, предпочитающих при виде служителей закона пуститься на утек, не ввязываясь в бессмысленную драку с вооруженным врагом. Куда там! Они напоролись на самое паршивое, что только можно встретить на улицах Порто-Маре.
– Куда держите путь, сеньоры?
Бородатый страж с немым возмущением уставился на напарника, вышедшего с зажженным фонарем навстречу двум идальго на породистых конях. И что только его, дурака ретивого, под руку толкнуло. Видно же, что благородные едут. От этих простому человеку хорошего обращения не жди. Обдадут спесью, а то и проблем подкинут. И хоть ты в лепешку расшибись, а с гарантией виноват останешься.
– В Замок Фей. – Невнятно пробормотал один из двух путников. Судя по густому винному запаху, оба сеньора успели преизрядно нагрузиться старым добрым крепленым нилантийским.
– Помилуйте, сеньоры! Ночь на дворе! Позвольте, я провожу вас в отменную таверну. Там есть превосходные комнаты. Кто же отправляется в путь на ночь, отродьям Вероломной на радость?
– Мы отправляемся! – Пьяно хохотнул второй всадник. – У Вероломной в свите наверняка найдутся преочаровательнейшие сеньориты, ик… И мы обязяя… зательно, ик… Найдем общий язык.
Надо срочно спасать ситуацию… и несчастного дурака, нарывающегося на проблемы. Добром такое не закончится.
– Простите моего напарника, благородные сеньоры! – Вступил бородач в кольцо света. Рука в крепкой кожаной перчатке вцепилась в локоть приятеля, оттаскивая на обочину. – Хорошего вам пути, благородные сеньоры!
Ретивый олух еще и сопротивляться попытался. Забормотал что-то возмущенно-протестующее.
– Пасть закрой, придурок старый! – Зашипел бородатый, когда идальго растворились в ночной тьме, оставив их в одиночестве. – Умишка лишился, благородным путь указывать? Плеткой по роже давно не получал?!
– Да жалко их, олухов… – Понурился пожилой напарник. – Дурь молодая в крови играет. Пропадут ведь! Или не слышал, что этот юнец бормотал? К Вероломной да ее свите в гости собрался. Аманар милостивый да отведет беду от чад неразумных…
Бородач машинально повторил обережный знак.