Лаура многозначительно улыбнулась. Рафаэль, не дожидаясь просьбы, предложил ей бокал охлажденной сангрии.
– Послание Исс’Ши уже отправлено. Она сообщит, когда прибудет в окрестности Замка Фей. Думаю, к этому моменту ты уже вернешься из вашего вояжа.
– Марк со своей свитой свалился на голову невовремя. Впрочем, пользу можно извлечь и из его внезапной находки.
– Вот как? Впрочем, об этом мы поговорим чуть позже. Сегодня ты готов к откровенному разговору?
– Как и вчера.
– Но сегодня у нас куда больше времени. – Волнующе рассмеялась Лаура. – Полагаю, я могу приоткрыть карты – но надеюсь на полную твою взаимность.
– Непременно. – Нетерпеливо согласился Рафаэль.
– Когда отец узнал, что Карлос отказался от титула главы дома, он решил, что я должна отправиться в Замок Фей вместе с ним. Не из соображений нравственности или этикета, отнюдь.
В глазах Лауры полыхнула неприкрытая ярость. Она происходит из дома Рохо. Род, древностью и влиянием ничуть не уступающий Альварес или Сальвадоро. Пожалуй, отец и впрямь мог счесть, что ссылка дочери в Порто-Маре лежит за пределами допустимого.
– Он хотел, чтобы я, пользуясь своим положением, представляла здесь интересы нашего дома.
– Каким образом? – Не понял Рафаэль.
Порто-Маре традиционно считается вотчиной Флорес. И на его памяти Лаура никогда не предприняла ни единой попытки оспорить положение дел. И очень хорошо, ведь на попытку провернуть что-то подобное наместник бы повел себя куда как жестко.
Лаура ухмыльнулась.
– Повсюду есть контрабандисты и пираты, которые плевать хотели на закон. Не имея сил оспорить власть Флорес, отец решил подточить ее изнутри. Взять под контроль темную сторону жизни в этом треклятом захолустье. И, тьма подери, я добилась куда больше, чем могли бы предположить Карлос или Веласко.
– В голове не укладывается. – Пробормотал Рафаэль.
Он был готов к чему угодно. К тайному колдовскому ковену. Сообществу демонопоклонников или чему-нибудь еще более зловещему. Но уж точно не к тому, что жена Карлоса окажется серым кардиналом рыщущих вдоль побережья корсаров и сбывающих награбленное дельцов!
– Разумеется, я действовала не одна. Эмиссары Рохо нередко посещают Порто-Маре. С их помощью я сумела создать тайную сеть агентов. Через меня вожаки преступных кланов получили связи в Городе Богов. Это приносит им баснословные прибыли – но обязывает учитывать мои пожелания и рекомендации в очень многих вопросах. Это была грязная и тяжелая игра. Но я справилась.
Неожиданно лицо Лауры исказила злобная гримаса.
– Отец должен был наградить мои старания! Но он, тьма его дери, предпочитает держать меня здесь. А без его дозволения я не могу покинуть Порто-Маре. За его пределами вся моя власть и связи превратятся в ничто.
– Какое знакомое ощущение. – Буркнул Рафаэль.
– Если бы не запрет отца, я бы давно сыпанула Карлосу отравы и освободилась от уз проклятого брака. Но власти отца это не отменит. Он просто выдаст меня за кого-нибудь другого в этом забытом светом городишке.
– Значит, ты ищешь возможности вернуться в Ниланту?
– Как и ты, не правда ли?
Рафаэль кивнул. И он, и Лаура способны сорить деньгами, поражая воображение местных простолюдинов. Но деньги эти в их руках появляются лишь с соблаговоления глав их домов. Что проку от возможности плюнуть на все и отправиться в Город Богов, если там они окажутся изгоями, нарушившими волю отцов? Главы золотых семей – не из тех, кто спустит потомкам такое самоуправство.
– Вдвоем мы можем добиться многого, Рафаэль. Не сомневаюсь, Исс’Ши не просто так интересуется твоей персоной. А теперь… Кажется, настала твоя очередь для откровенности?
– Эй! Есть тут кто живой?
Хриплый голос за окном выдернул Хуана из невеселых размышлений. Кого, тьма подери, могло принести в эту глушь? За все проведенные в полуразвалившейся хибаре дни он ни разу не встретил ни одной живой души. И как только Горацио отыскал эту лачугу посреди лесной глухомани…
За дверью обнаружился бородатый мужик в крепкой кожаной одежде. На поясе у незнакомца висит крепкая дубинка.
– Эва! Никогда бы не подумал, что здесь кто-то живет! – Удивился незваный гость, смерив его цепким взглядом.
– Кто таков? – Буркнул на правах хозяина Хуан.
– Просто путник, добрый человек! Не найдешь чашки воды? Не хотел тебя побеспокоить. Совсем в чащобе заплутал.
Первым порывом было послать незнакомца в бездну. Есть в нем что-то такое, что заставляет насторожиться. Не похож он на заблудившегося селянина. Но, пожалуй, лучше этого «путника» держать под приглядом. А то как бы он посреди ночи не вернулся.