– Я не подведу, – прошептал Хуан.
Варгул оскалился. Сковывающее пленника заклинание исчезло, но разбойник даже не успел шевельнуться. Огромные лапы вздернули его в воздух, разрывая истекающую кровью плоть.
А призвавший князя зла может только стоять и смотреть на страшное зрелище, захлебываясь обрушившейся на него черной силой, что заполняет тело, бесконечным смрадным потоком вливаясь в трепещущую душу.
Глава 22
Длинный коридор вывел их в очередной зал. Высокий сводчатый потолок украшен все теми же прихотливыми бирюзово-золотыми узорами. Пронзительная синева стен, великолепные фрески и мозаика. И застывшие вокруг золоченые статуи, изображающие жутковатого вида зверолюдей.
В дальнюю стену вмурована огромная черная плита. Рафаэль невольно залюбовался невероятным зрелищем. Отполированный до зеркального блеска камень выглядит настоящим произведением искусства. Кажется, в нем даже можно различить собственное отражение.
– Очевидно, осквернителей интересовал именно этот зал. – Холодно констатировал Марк. Глаза Воина Света тревожно ощупывают окружающее пространство в поисках угрозы. Однако, древний склеп хранит величественную равнодушную тишину.
– Знать бы еще, в чем именно кроется причина этого интереса. – Пробормотал Рафаэль, подходя к черной плите. Скорее всего, разгадка скрыта именно в ней. Или это не более, чем украшение, созданное неведомыми мастерами сгинувшего царства?
– Возможно, маги гильдии и сумеют найти ответ. – Неохотно отозвался Марк. Его перспектива обращаться за помощью к кому-то за пределами ордена не слишком радует. – Или, быть может, кастиго сможет…
Договорить паладин не успел – окружающее пространство заполнили звуки низкого шипящего голоса. Рука легла на эфес рапиры, но враги появляться не спешат. Они одни в подземелье – не считая говорящего на незнакомом языке существа. Существа ли?
– Никогда не слышал такого языка. – Признался Родриго.
Ветеран собран и сосредоточен. Клинок обнаженной шпаги бросает окрест блики от сияния магических светильников.
– Кематхийский, полагаю. – Пожал плечами Марк. – Но я никогда не уделял много внимания древнейшей истории. Не говоря о давным-давно мертвых наречиях. А вы, Рафаэль?
– Увы, могу сказать о себе то же самое.
Еще один короткий вопрос на шипящем языке. В тихом голосе скользнули нотки угрозы? Или это просто напряженные до предела нервы видят опасность в любом дуновении ветра? Откуда вообще исходит звук? Из черной плиты? Просто изумительно, насколько старательно отполирована ее поверхность. Пожалуй, не всякое зеркало…
– Не смотрите!
Запоздалый крик Марка. Вспышка света. В руках паладина лучится солнечным жаром длинный клинок.
Из черного монолита навстречу застывшим идальго скользнули три знакомых фигуры.
Рафаэль с оторопью уставился на собственного двойника. Облаченный в точно те же черно-пурпурные одеяния. И ядовитая ухмылка на физиономии.
По бокам застыли отражения Марка и Родриго. Белокурый здоровяк облачен в великолепные черные доспехи. Руки в латных рукавицах сжимают рукоять длинного тяжелого меча. Ветерану враг достался попроще – в обычном темном камзоле, вооруженный шпагой и длинным узким кинжалом. А вот сам Родриго дагу с собой не взял…
Двойник плавным движением извлек из ножен оружие. Немного напоминает рапиру самого Рафаэля – но лишь немного.
– Доппельгангеры. – Процедил Марк. Еще одна солнечная вспышка возвестила появление треугольного щита. Паладин изготовился к битве.
Прошелестела, покидая ножны, рапира.
О зловещем колдовстве, создающем темного двойника человека, Рафаэль только слышал. И легенды, полные благоговейной опаски перед могущественной черной магией, совсем не внушают оптимизма. В следующий миг двойники бросились в атаку.
Сражаться с самим собой – что может быть безумнее? Вот только едва успел изготовиться к сражению, как доппельгангеры стремительно разошлись в стороны, меняясь местами. И вот против него стоит оскалившийся в незнакомой злобной ухмылке Родриго. В левой руке двойник держит длинную узкую дагу. Копия самого Рафаэля шагнула навстречу растерявшемуся Марку. Последний – закованный в черные латы белокурый воин – стремительно атаковал Родриго.
Прямой стремительный удар в горло. Источающая едва различимый золотой свет рапира столкнулась с темным клинком врага. Отведя удар, Рафаэль контратаковал, но противник без труда отбил быстрый выпад. Короткое движение – и дага врага, словно змея, ударила в бок. Едва успел шарахнуться назад, разминувшись с мучительной смертью на считанные мгновения.