– Тьма подери… – Прохрипел Марк.
Солнечное сияние погасло. Божественное оружие исчезло. Кажется, подземелье погрузилось во мрак – настолько бледным показалось сияние магических светильников.
– Как ваше состояние, сеньор?
– Паршиво.
Рафаэль лишь сейчас увидел, что лицо паладина превратилось в один огромный ожог. Чудо, что до сих пор уцелели глаза. Миг спустя в глубине души шевельнулась дурацкая гордость. Похоже, в настоящем бою его магия вполне могла бы принести ему победу!
Что за дурь лезет в голову.
– Идти можете? Думаю, лучше выбираться отсюда. – Пробормотал Родриго. – Зря я не прихватил с собой целебного бальзама. Глупая беспечность с моей стороны.
– Бессмысленно винить себя в такой ситуации. Кто же мог знать, чем закончится эта прогулка? – Буркнул Рафаэль.
– Знать и не следовало. Достаточно было бы проявить разумную предосторожность. – Огрызнулся Родриго.
– Давайте возвращаться, – повторил родственничек. – Я немедля пойду к наместнику. Уверен, к принесенным мной новостям он отнесется со всей серьезностью.
– Нет, сеньор. – Отрезал Родриго. – Вы немедля пойдете к лекарю. А после того, как вам будет оказана помощь, можно отправляться и к наместнику, и куда угодно еще.
Путь до выхода одолели не без труда. Марка ощутимо мотыляет из стороны в сторону. Закидавший его огненными шарами доппельгангер был в одном шаге от победы.
– Странное наблюдение, сеньор. Из всех двойников лишь ваш использовал боевую магию. – Заметил Марк, когда лица коснулся прохладный вечерний ветер.
– Действительно, странно. – Согласился Рафаэль. О том, что странного в этом ровным счетом ничего нет, он предпочел не распространяться.
– Как вы думаете, почему?
– Откуда мне знать? В темной магии я не искушен. Тем более – в такой.
Марк молча склонил голову. И едва сдержал болезненную гримасу. Лицо воина Света превратилось в огромное темно-красное пятно. Страшно представить, что он сейчас чувствует.
Дотащив паладина до дома мага-целителя из городской гильдии, Рафаэль решил, что на этом его долг перед будущим родственником исполнен.
– Сеньор, не хотите составить мне компанию? – Спросил Марк, покуда седоусый чародей подбирал магические микстуры для лечения. – Уверен, господин наместник с немалым интересом выслушает нашу историю.
– Нет, сеньор. Не сомневаюсь в вашей честности и в том, что вы изложите все максимально точно. – Отказался Рафаэль. – Вам, быть может, и довелось поучаствовать в стольких сражениях с тьмой, что эта безумная история вам кажется всего лишь досадной мелочью. А вот я бы хотел немного прийти в себя.
Марк спорить не стал. Кое-как отделавшись от встревожившегося отчего-то Родриго, побрел прочь. Туда, где за кладбищем, отгородившись от города вознесшимся к небу горным кряжем, хранят равнодушную тишину камни древнего храма.
Одолев подъем, остановился на самом краю обрыва. Серые плиты руин, на которых они схлестнулись с Горацио и его секундантами, встретили торжественной тишиной, которую нарушают лишь рокот прибоя и крики неугомонных чаек.
Рафаэль так и не понял, что его сюда принесло. Подумать только, и месяца не прошло с тех пор, как они на этом самом месте скрестили клинки с Хуаном. И жизнь тогда казалась пресной дрянью, какую он кое-как пытался разбавить попойками и прочими увеселениями местной золотой молодежи.
Теперь все совсем иначе. Перед ним открыты тайные тропы, о которых совсем недавно он не смел и мечтать. Вот только какую цену пришлось за это заплатить?
Неожиданное воспоминание заставило нахмуриться. В тот самый миг, когда его шпага располосовала лицо Хуану, изуродовав того на всю оставшуюся жизнь, что он испытал? Радостное и злорадное удовлетворение. Да, бездна подери! В тот самый миг он был твердо убежден, что прибегнувший к бесчестному приему мерзавец получил свое.
И там, в таверне, его поначалу распирало от самодовольства. Он, конечно, спьяну вывалил на приятелей рассказ о выходке Хуана. Просто чтобы еще раз побахвалиться победой. Хладнокровного плана заявлять об этом на каждом углу, чтобы вынудить его к повторной дуэли, в его голове не было.
Все изменилось на следующий день. После той безумной ночи, когда его встретила в ночном лесу Вероломная. И в крови впервые вспыхнул безумный инфернальный огонь. Тогда это казалось восхитительной сказкой, открывающей врата от скучного прозябания к сияющим вершинам.