Этвард на всякий случай послал за ним шпионов, но это было бесполезно. Оставалось лишь сидеть здесь одному и ждать. Впрочем, он не сидел, а ходил по просторной комнате из угла в угол, изредка бросая взгляды на портреты своих предков. Ему уже предлагали советники заказать у заезжего знаменитого портретиста изображение на холсте, но Этвард отказался - рано. Честно говоря, он стеснялся, что у него еще не растут усы и борода. У Уррия и то ведь уже что-то на верхней губе почти приличное пробилось, а у него лишь сгустился едва заметно какой-то гнусный пушок...
Посетитель, хотя Этвард ожидал его, появился вдруг. Материализовался из пустоты.
- Рад приветствовать, ваше величество, - раздался густой низкий голос из угла.
Этвард вздрогнул и резко повернулся. Чтобы скрыть смущение он делано-строгим голосом спросил:
- Кто вы?
- Верховный координатор алголиан, Прионест. Мы встречались, если вы помните ваше величество. При защите Рэдвэлла.
- Да, - кивнул король, - я помню. Садитесь.
Он указал на одно из трех кресел у круглого стола. Спрашивать как верховный координатор появился здесь он посчитал неуместным. И не такие чудеса уже видел.
- Спасибо, ваше величество, - не тронулся с места гость, - я буду стоять здесь.
- Как вам угодно, - согласился Этвард. И сразу перешел к делу: - Что вы хотите?
- Обрисовать вам создавшееся положение вещей, - ответил алголиан.
"Ну и выражается!" - подумал Этвард. Вслух сказал:
- Я слушаю вас.
- Вам известно, что наша церковь готова объявить вашему королевству войну? У нас стоят наготове двести пятьдесят кораблей в Ирландии и Бретони и пятнадцать тысяч готовых на все.
"Ну и цифры!" - ужаснулся Этвард. Вслух спокойно солгал:
- Мне докладывали о втрое большем количестве кораблей и солдат.
- Достаточно и этого, - усмехнулся верховный координатор. Вы видели моих бойцов в битве у Рэдвэлла. Смею вас заверить, там были не самые обученные и отважные бойцы, поскольку мы там оказались случайно.
- Вы явились сюда, чтобы угрожать мне?
- Отнюдь. Я просто излагаю факты. Британия будет полностью взята под наш контроль в течении самое большее шестнадцати дней. Наши лучшие полководцы разработали планы кампании. У вас нет шансов. Большее, что вы сможете противопоставить - от силы шесть тысяч копий.
- И бриттский дух. Он непокорим.
- Ну, у нас и это предусмотрено, ваше величество. Мы не будем чрезмерно жестоки, у нас достаточно злата, чтобы купить всех, вплоть до самых знатных и гордых рыцарей. Человек всегда хочет больше, чем имеет. Нам будут ноги целовать.
- Что вы хотите? - еще раз спросил Этвард.
- Уберечь ваше королевство от ненужной никому крови, ваше величество.
- Вы мне не объяснили зачем хотите начать войну. Вам нужны новые территории? И потом, я слышал, ваш Алвисид строго-настрого запретил алголианам вести войны на территории Британии.
- Времена меняются, ваше величество. Заветы и запреты - тоже.
- Что вы хотите? - в который раз спросил король.
- Получить обратно голову и торс Алвисида. И еще... Его Наследник не должен жить.
- Радхаур? - лицо Этварда покраснело от гнева. - Нет, никогда! Убирайтесь прочь, я даже не собираюсь разговаривать на эту тему. Он - мой друг и...
- На вашем месте я бы не был столь тороплив, - улыбнулся верховный координатор. - Что стоит жизнь одного человека, даже самого близкого и дорогого, пред угрозой уничтожения всего королевства? Неужели не хотите даже подумать? Я не тороплю.
- Но почему Радхаура нужно убивать? Ведь он поклялся, что не будет собирать Алвисида. Ну, хорошо, я уговорю его отдать вам останки сэра Алана. Или даже отберу силой. Но убивать...
Он сам не понял, что вступив в торг, сдался.
- Сегодня он поклялся не собирать Алвисида, завтра передумает. Человеку свойственно непостоянство.
Этвард подошел к круглому столу, плеснул себе вина и залпом выпил.
- Я не требую немедленного ответа, - мягко сказал Прионест.
- Что вы предлагаете?
- Обойтись без большого кровопролития. Это выгодно прежде всего вам, ваше величество.
- Что конкретно вы хотите предпринять?
- Через неделю здесь будет наш отряд в пятьдесят человек. Никто не отличит их по внешности и манером от исконных бриттов. Вы сообщите Радхауру, что собираетесь навестить его замок и возьмете вместо своих телохранителей мой отряд. Оказавшись в Рэдвэлле они все сделают сами.
- Это... Это предательство! Это подло! Да как вы вообще смеете мне предлагать подобное?!
- Не надо называть обычные вещи столь громкими именами. Когда на одной чаше лежит судьба страны, а на другой - одного человека...
- Я кликну стражу и вас повесят на площади, как последнего негодяя.
- Неужели вы думаете, что можете это сделать?
Этвард протянул руку к колокольчику, чтобы вызвать слугу.
Прионест улыбнулся и прошелся по комнате - он проходил прямо сквозь предметы.
- Меня здесь нет, ваше величество, одна видимость. Ваши палачи не причинят мне вреда. Зато мои бойцы, взяв Камелот...
- Прекратите! - закричал Этвард. - Уйдите, оставьте меня одного. Мне... Мне необходимо подумать.
- Мои люди будут в Камелоте через восемь дней. Командир придет лично к вам и предъявит вот это, - верховный координатор показал медальон с изображением свернувшейся в спираль змеи. - Восемь дней срока для ответа, надеюсь, вам хватит?
- А вы не боитесь, что вашему командиру и всем остальным в отряде просто поотрубают головы?
- Я допускаю подобное, - согласился Прионест. - Но в таком случае мы будет расценивать это как отрицательный ответ на наше предложение и начинаем боевые действия.
- Уходите, - устало попросил Этвард. - Я все понял.
- Желаю вам принять мудрое и единственно правильное решение, достойное великого короля, - улыбнулся на прощание верховный координатор и исчез.
Был - и нету. Словно минутное наваждение, бред, галлюцинация. Но Этвард знал, что это не бред, что он стоит на самом краю пропасти, заглянуть в которую даже не хватает духа.
Этвард налил еще вина. Замер, не донеся кубок до рта. Поставил на место. Необходимо успокоиться. Время для размышлений есть. Он позвонил в колокольчик, почти сразу слуга с немым вопросом открыл дверь в покои короля.