— Я буду тебе ассистировать, — напомнил отец, занимаясь подключением трубок. — Твоя задача лишь тянуть дар и выпускать в свободный баллон.
— Понял уже. Заводи, — буркнул я, хватаясь за вентиль открытого баллона.
Благо что тот был выше пузатых собратьев, сохранять удобную позицию было не сложно.
— Скорость потока будет сильной, не расслабляйся ни на секунду!
Да-да, я уже догадался. Привыкая дышать через трубку, я мысленно настроился на процедуру, положил руку Олегу на шею и вообразил перед мысленным взором Родовой символ, витиеватую спираль. Спустя минуту, услышав шипение открытого баллона, я потянул чужую энергию.
Я не рисковал отстраняться, боялся потерять контроль. Вспомнив «испытание ветров», я действовал тем же образом. Не противился потоку, а следовал за ним, стал всего лишь проводником.
От первых порций эфира стало безумно холодно, только слабое жжение под ногтями не позволяло рукам онеметь. Я сильнее вцепился в шею парня, сопротивляться желанию согнуть руки было чрезвычайно сложно, сложнее, чем на испытании. Эфир просачивался сквозь моё тело, проходил через сердце, подступал ледяным комом к горлу, пробуждая рвоту, но я держался.
Лишь спустя несколько секунд, привыкнув тянуть энергию, придав процессу некоторую автономность, я сконцентрировался, собственно, на потоке. Я чувствовал течение дара в чужом теле, ощущал чужеродный источник — маску, через который лилась чистая энергия. И также чётко я видел искажение.
Если эфир представлялся мне ярко-оранжевой дымкой, то сгущенный до состояния заготовки, он был грязно-коричневым, близким к чёрному. И эта чернота причиняла парню ужасную боль.
Он задёргался всем телом, пришлось сильно надавить, чтобы удержать шею в прежнем состоянии. Я фактически душил Олега, наблюдая как эфир разъедает его внутренности, и более того. Я способствовал этому.
В какой-то момент, мне показалось что он вот-вот умрёт, и я среагировал машинально, не думая. Это был даже не осознанный импульс, а веление воли, желание облегчить ношу жертвы.
Поток как раз ослаб, видимо отец менял баллоны, и я сменил направление, всего на секунду. Полученный от меня эфир не исцелил его, но усваивался легче, чем чистый, из баллона. Он растаял в мгновение. И когда поток хлынул вновь, его страдания стали не так очевидны. Он всё ещё тяжело дышал, бился в судорогах, но прекратил напоминать жертву экзорцизма.
Прошло не меньше десяти минут, я сильно взмок, дыхание сбилось, а руки ломило так, будто я сутки грузчиком работал. И когда последние капли эфира исторглись в пустой сосуд, я облегчённо выдохнул. Отступил, закрутил заполненный баллон, стянул с себя проклятую маску и уселся прямо на пол, прижимая к телу болевшие локти.
— Сработало?
Отец не ответил. Время тянулось ужасно медленно. Быстрые щелчки клавиш аппаратуры, его напряжённое сопение. Силы медленно возвращались, я оттаивал, будто только что вернулся с мороза. И заскучав, я поднялся, проверяя жертву. Олег спокойно дышал, глаза закрыты.
— Ну что там?
— Очень странные цифры, — недовольно хмурясь, отец повернулся ко мне. — Уровень принятия заготовки почти сто процентов, против ожидаемых шестидесяти. Это невозможно.
— А?
— Что ты с ним сделал? — он сделал шаг в мою сторону. — Отвечай!
— Следовал инструкциям.
Не дождавшись ответа, отец решил выяснить сам. Резко сблизившись, он вцепился в мою руку и запалил дар.
Глава 3
Влияние дара отца отзывалось крайне неприятным ощущением, будто он схватил меня за нервные окончания вместе с кровеносными сосудами, и попытался выдернуть из тела. На какие-то доли секунды это меня совершенно дезориентировало, я потерялся в пространстве, перестал ощущать собственное тело, но… В моём случае, это лишь преимущество.
Отстранённое состояние показало мне неприятную картину. Я видел сгорбившуюся надо мной фигуру отца, видел могучую нить, связывавшую его с Вихрем, и видел безумный поток эфира, поступавший в моё тело извне, и выкачиваемый в руку отца.
Страх пробрал меня до кончиков пальцев. Я боялся не того, что может сделать со мной отец, я боялся того, что он может узнать. Если я верно считал происходящее, то эфир в моём теле не закончится, я автоматически восполнял утерянные запасы. И чем дольше это будет продолжаться, тем больше вопросов возникнет у отца.
Возвращение в тело отозвалось неприятным, режущим чувством, будто краем острой бумаги провели сразу по всей коже. Однако, воля вернулась вместе со мной, и волевым усилием я направил кулак в его лицо.
— Что…?
Легко увернувшись от удара, отец хлёстким движением вцепился в мою кисть, попытался выкрутить за спину. Я ударил под колено, вывернулся и отступил, разрывая дистанцию, но отец поймал равновесие и рванул следом.
Уходя от ударов и скупо отвечая на агрессию, я перебирал варианты, что из собранного арсенала можно использовать. Всё нельзя. Если отец осознает мой потенциал, он сделает из меня лидера своей тайной армии, если не что-нибудь похуже. Например, заготовку…
— Я прозондирую тебя, хочешь ты этого, или нет, — сухо предупредил он, зажимая меня в угол.
Ладно. Попробуем так. Ложный замах, он отвлёкся, и я врезался в него плечом, запалив Родовой дар. Использовал оружие против лидера Рода.
— Сдурел?!
Я даже не почувствовал сильный удар по спине, всё моё внимание забирал контроль безумного потока эфира, вливавшегося в руку. Отец был не просто проводником. Он был сверхпроводником! Мой дар не успевал обрабатывать поступавшую энергию, а та всё продолжала литься нескончаемым потоком. И тогда он подсёк меня.
Казалось, будто вмешалась третья сила, но глядя на меня сверху вниз, отец довольно ухмылялся. Сложив пальцы щепотью, он опустил руку, и что-то тяжёлое ударило меня по грудной клетке. Но я нихрена не видел. Неужели… Я использовал эфир как поток, поливал им соперников, но если можно придать ему форму…
Я был готов попытаться, но в самый последний момент вспомнил слова отца. «Куропатов один из немногих, чей эфир не рассеивается вдалеке от тела». Нет, здесь что-то другое… Отец бьёт, бьёт издалека, но воплощённой формы не было. Значит он бьёт прямо по моим… нервам?
Изменив стратегию, я откатился в сторону, сконцентрировался на символе Рода перед мысленным взором, и с замаха направил тугим пучком собранный эфир, прицелившись ему в ногу. Округлив глаза от удивления, отец рухнул на одно колено, собрался ответить, но ещё один удар прилетел ему по плечу. Скрипя зубами и жмурясь от боли, он сорвался в мою сторону, и третий эфирный удар растаял в его ладони.
Пара ударов, подсечка, и вот уже я стою на колене, а руку отец с силой выкручивает за спину. Мне не хватает ни физической, ни эфирной силы справиться с ним. По крайней мере сейчас.
— Достаточно? — он надавил сильнее.
Скрипя зубами от боли, я прижал свободную руку к полу и позволил дару сорваться с пальцев, выплёскивая эфирную волну ему в лицо. Отшатнувшись, он машинально отряхивал бороду, и когда я собрался броситься в атаку, успокаивающе поднял руку.
— Достаточно. Неплохо, Федя, — резюмировал он, протягивая руку. — Рад, что ты можешь за себя постоять.
— Что…?
— Я считал тебя рохлей, — довольно продолжал отец, — но немного тренировок, и из тебя выйдет первоклассный боец. Ты сам научился эфирным ударам, или твоя училка помогла?
— Просто экспериментировал.
— Просто? — недоверчиво покачав головой, он хлопнул меня по плечу. — Это совсем не просто, сын. Техника третьего пробуждения, манипуляция чистой энергией, создание формы… Этому всему я собирался обучать тебя года через два.
— Не думал, что ты заглядываешь так далеко… — буркнул я, отряхиваясь. — И всё-таки. Какого хрена ты на меня полез?!
— Я хотел найти аномалию, благодаря которой ты помог Олегу так быстро адаптироваться к заготовке.