Конечно, украденные Схемы, конечно, было жалко. И когда Политова найдут, он об этом горячо пожалеет. Но сейчас важнее было то, что граф не потерял время.
Блок «F» был уже практически готов к началу работы. На артелях Сватьевых (1) все тоже шло, как нужно. Сырье оттуда уже начало поступать на картриджный завод. Оставалось решить проблему с месторождением Звездных.
Граф изначально понимал, что легко с этим не будет, потому первую неудачу воспринял даже с чем-то вроде облегчения. Выявить завистников и затаивших зуб никогда не лишнее. Пусть лучше эти проблемы возникнут сейчас, чем потом, когда производство запустится.
Николай Петрович уже собирался выходить, когда неожиданно ожил «АМС-2». Артефакт Мгновенной Связи № 2. Устройство это было уникальное. В свое время пара таких обошлась графу в какую-то астрономическую сумму. Но зато с помощью АМС он мог напрямую связываться с Бастионом. Не завися от расположения спутника и не боясь прослушки. «АМС-3», по слухам, был способен на то же самое в пределах уже целой звездной системы, а не планеты. На всякий случай, граф даже не стал выяснять, во сколько бы ему обошлась такая версия.
— Рустам? — нажал граф на прием.
Спустя пару мгновений на экране встроенного в АМС планшета возникло лицо старшего сына. И…
— Что случилось?
Рустам прекрасно умел владеть лицом, но уж Николай Петрович сына знал. И не мог не заметить напряжения, застывшего в глубине глаз.
— Тут… с тобой хотят поговорить, отец.
Граф нахмурился. Рустаму было очень доходчиво объяснено, что наличие у них АМС следовало держать в строжайшей тайне. Спутниковая задержка связи была важным фактором на Лире.
Николай Петрович хотел попенять сыну, когда Рустам неожиданно уступил свое место. И перед экраном оказался… другой человек. Без перстня на пальце, в простом дорожном костюме. Кто-то посторонний наверняка подумал бы, что перед ним какой-то клерк. Простой служащий, либо, максимум, поверенный какого-то не слишком большого начальника.
Вот только Бекелев (2) этого человека узнал.
— Николай Петрович, — проговорил мужчина.
— Я не ожидал вас увидеть… здесь, — ответил граф, взяв реакции тела под контроль.
— Меня пригласили на Лиру по другому вопросу, — ответил собеседник. — Наместник устраивал встречу…
— Встречу? — зацепился за неоднозначное слово граф. — Какого рода «встречу»?
— Не беспокойтесь, с вами не связано.
Николай Петрович промолчал. Ему не понравилось, как это прозвучало. Хотя куда больше ему не понравилось, что правитель планеты для чего-то пригласил гостей… подобного масштаба, а графу об этом никто ничего не доложил.
— Это была небольшая встреча, — пояснил мужчина. — Широко она не афишировалась.
— Понимаю…
— Хорошо, что понимаете, Николай Петрович. Собственно, я даже и не планировал наш с вами разговор. Но когда уже собирался обратно, до меня неожиданно дошли слухи… У вас какие-то проблемы?
Внутренне граф напрягся, но все равно выждал необходимую паузу, прежде чем уточнить:
— С чего вы взяли?
— Рустам Николаевич, — собеседник повернул голову куда-то в бок, — наводил справки… О, не беспокойтесь, наводил очень даже деликатно, но… Все-таки человек молодой, неопытный…
— У нас нет проблем, — сказал граф твердо. — Это меры предосторожности.
— Вот как.
На несколько секунд возникла пауза. А потом собеседник неожиданно улыбнулся.
— В таком случае, не буду вас отвлекать.
Он уже почти поднялся, когда…
— Наши договоренности в силе?
Николай Петрович очень не хотел задавать этот вопрос. Но он просто не смог промолчать.
— А вы сами как думаете, Николай Петрович?
— Я сделаю все, о чем мы договаривались.
— В таком случае все в силе, — отозвался мужчина. — Хорошего вечера, Николай Петрович. Мне нужно успеть на корабль.
Звездная Империя. Планета Лира.
Территория к северу от Графского Городка
«База» рода Звездных
Утро того же дня
Пробежка.
Стоило мне привыкнуть к Тихому Шагу, начать получать от него хоть какое-то удовольствие, как что тут же выкинул Старик?
Разумеется. Тут же запретил любое применение Пути Меча. Запретил тренировки Псионики. Снова заставил спрятать мамин сайдер на дно рюкзака. И даже с «бабочкой» запретил практиковаться.
И это вместо давным-давно обещанных тренировок с Мечом!