Я предлагал перенести разговор на один-два дня, но Антон сам настоял на том, чтобы не оттягивать. Еще и как-то умудрился сбежать, пока их перевозили к Хофманам. Потом, правда, поймали. Но все равно… Интересный парень.
— Какие планы? — спросил я его.
— Мы должны связаться с Рупертами! — выпалила Вероника вместо брата. — Нужно сообщить обо всем!
Да, род Рупертов. Тот самый, с которыми у Сватьевых был подписан вассальный договор.
Аж планетные маркизы (3), между прочим. Влиятельные в Звездной Империи. Вот только речь шла о едва ли не противоположном конце империи. Даже отправить туда сообщение — это недели или даже месяцы в одну сторону.
— Ты согласен? — спросил я Антона.
Он довольно долго молчал, потом снова поморщился, и все-таки проговорил:
— Согласен, что нужно сообщить…
— Вот именно! — вставил Вероника.
— Но… вряд ли это что-то даст.
— Что⁈ — Вероника пораженно на него уставилась. — Антон, что ты…
— Ты не понимаешь что ли? — скривился парень. — Мы бы не уехали сюда, если бы с Рупертами все было нормально. Ты просто не знаешь…
— Что⁈
Он еще немного помолчал, но потом все-таки сказал:
— Отец хотел отказаться от вассалитета. Маркиз запросил очень большую сумму. Потому отец и решился отправиться на фронтир…
— Я думала Руперты…
— Отец взял долг, чтобы купить здесь землю. Под залог нашего имения на Озерной…
— В долг…
— У самого маркиза. Не удивлюсь, если и наши проблемы здесь не на пустом месте. А тоже из-за маркиза…
— Сомневаюсь, — это уже я сказал.
Антон перевел взгляд на меня.
— Я к тому, что тогда вы были бы уже мертвы, — пояснил я. — Скорее Бекелев сам захотел завести связи с Рупертами. Подозреваю, что в планах было женить Веронику на ком-то из подчиненных семей. Может, сам Хофман собирался. Он вроде вдовец был…
— Что⁈ — возмутилась аристократка. Кажется, сама возможность, возмутила ее до глубины души. — Вы издеваетесь, Михаил⁈
— Да нет…
— Этот мерзавец угрожал мне! — выпалила она. — Таким, о чем достойный мужчина даже помыслить бы не мог бы!
Хм… Судя по интонации, речь была не о том, чтобы есть курицу руками…
Вот же хорек престарелый. А не дура губа у него. Хотя с учетом характера Вероники, он еще должен быть мне благодарен.
— Я убью его, — сказал Антон. — Обязательно.
Тут Вероника, надо отдать должное, все-таки смутилась.
— Он… уже наказан… Тебе нужно выздороветь…
— Нет, возразил парень. Все равно. Я его…
— Вряд ли это получится, — заметил я.
— Что?
— Ну, в смысле, убить. Он уже того. Отмучился.
С трудом, но я удержался. И не стал шутить, что возможный брак с Вероникой мог бы принести ему куда большие страдания.
— Так что со свадьбой не выйдет, — заметил я просто.
— Надеюсь, он страдал, — проговорила Вероника высокомерно.
Хотя я больше следил за реакцией парня.
— Это ты сделал?
— Не один, — признался я. — Но да, поучаствовал.
— У него был третий ранг…
— Начало третьего ранга, скорее, — поправил я.
Еще какое-то время Антон молчал. Потом…
— Благодарю.
— Сочтемся, — улыбнулся я. — И раз уж об этом заговорили. Для начала мне хотелось бы больше узнать о том, что у вас случилось с Бекелевым.
— Да и тут особо нечего рассказывать…
И правда. История оказалась достаточно простой.
Выкупив земли у пары родов, мечтавших уехать с Лиры, Сватьевы довольно быстро организовали добычу Мелкоокрашенных металлов. Не такое прибыльное дело, как добыча полноценного Окрашенного Металла, но тоже можно заработать. Особенно, если ты профи в этом деле.
У Руслана Сватьева — отца Антона с Вероникой — как выяснилось, был в этом опыт. Так что ему удалось довольно неплохо поставить дело. Сватьевы даже построили в Графском Городке небольшой картриджный завод. И, возможно, тем самым и привлекли внимание Бекелева.
А может он изначально про них знал.
Ну и так как заступиться за Сватьевых могли только Руперты — а они были далеко — Бекелев и воспринял их как легкую добычу.
— Дальше вы знаете.
По ходу Антон несколько раз прерывался. Где-то посередине Евгений даже подошел к нему и наложил какую-то целительную технику. Но парень договорил до конца.
— Я должен отомстить, — сказал Антон в конце. — За отца. И за наших людей. Если… у тебя те же цели, Михаил, то я хотел бы присоединиться…