Губы маркиза тронула улыбка.
— Вы, получается, уверены в своих силах, — проговорил он.
— Я на своей земле.
Маркиз чуть склонил голову, окидывая графа новым взглядом. Последний раз они виделись более двух лет назад. А вот так с глазу на глаз разговаривали и вовсе давно.
Чемлев помнил графа другим. Не таким твердым. Более осторожным. Время, безусловно, меняет людей…
— А граф Рудов? — спросил маркиз.
— Это… — очень медленно начал граф. — Вопрос Наместника?
Нет. Все-таки осторожен. И тон уже более ровный. Все-таки понимает, с кем говорит. И хорошо, что так. Для него самого — хорошо.
— Скорее праздное любопытство, — проговорил Чемлев небрежно. — Я слышал, с ним случилась неприятность. Кажется он… захлебнулся?..
Бекелев кивнул, давая понять, что понимает суть вопроса.
И медленно проговорил:
— С графом Рудовым у нас действительно возник конфликт, — сказал он. — Понимая, к чему может привести излишняя напряженность в регионе, я решил погасить его в минимально короткие сроки. В случае официального запроса Наместника, я готов предоставить все доказательства, указывающие, что инициатором произошедшего был не я.
— А к чему может привести излишняя напряженность в регионе? — зацепился Чемлев за фразу.
— Ни к чему. Я не допущу никакой напряженности.
Чемлев даже брови приподнял, демонстрируя легкое удивление.
— Кажется, вы очень рьяно взялись за наведение порядка, Николай Петрович, — проговорил маркиз. — Наверное, у вас большие планы? На вашу землю?
Маркиз выделил интонацией последнюю фразу. Ему стало любопытно. Действительно ли граф настолько догадлив, насколько хочет показать.
Оказалось, что все-таки нет. Бекелев медлил.
И тогда Чемлев пояснил:
— Вы знаете, Николай Петрович, император всегда получает свое.
— Я это понимаю…
— В данном случае, пятьдесят процентов от любых ваших начинаний, — перебил Чемлев. — Без учета земель Звездных, которые неприкосновенны. Особенно поместье. Все это принадлежит императору. Это вы тоже понимаете?
Несколько секунд Бекелев явно пытался справиться с неожиданностью. Все также старался не показывать эмоций, но…
— Пятьдесят процентов⁈ — выпалил он.
— Какие-то проблемы?.. — перейдя на прежний тон, уточнил Чемлев. — Может, я не понимаю конъюнктуры? Или ситуации на рынке? Тогда расскажите, попытаюсь вникнуть в суть. Может и правда это чересчур.
— Я… нет. В этом нет необходимости, ваша светлость.
— Вот и хорошо.
Чемлев демонстративно отвернулся, давая понять, что разговор закончен. Бекелев тяжело поднялся.
Но уже сделав шаг от стола вдруг обернулся.
— Почему тогда не разобраться с ними?
Маркиз чуть помедлил перед ответом.
— С кем?
— Со Звездными!
Маркиз, разумеется, сразу понял, о чем речь. Но решил все-таки уточнить. Мало ли… Но Бекелев все же подтвердил его худшую догадку.
Этот идиот все-таки залез на территорию Звездных?
Похоже, не зря маркиз решил лично проверить, что тут происходит.
— Звездные безобидны, — сказал Чемлев.
— Не так уж и безобидны, с учетом, что я даже не могу их проверить из-за вашего запрета, — проговорил Бекелев.
— Их проверяет комиссия. Каждый год. Вам это известно.
— Комиссия не может всего знать. А я нахожусь на месте…
Маркиз в ответ покачал головой.
— Парень играет в солдатиков, — проговорил Тимур Муратович. — Сколотил шайку из местных беспризорников, хорошо дерется… Даже сдал имперский экзамен в общей школе. Но все это просто игры в песочнице. Императору нет до этого дела…
Говоря, в какой-то момент Чемлев осекся. Заметив на лице графа странное выражение. И…
— Вы не знали?
— Что?.. Я…
— Вы и правда не знали! — тут маркиз не выдержал и рассмеялся. — Пацан у вас перед глазами, а вы не в курсе, чем он занимается⁈ Мы, в отличие от вас, держим ситуацию под контролем. И всегда держали.
Покачав головой, Чемлев повторил еще раз:
— Особняк Звездных под полным запретом для всех, — проговорил он твердо. — Как и сами Звездные.
Очевидно, теперь ему придется лично проверить, что тут происходит. Прошерстить дела графа. Разобраться, что он там решил добывать на территории Звездных. И это несмотря на прямой запрет!
— Скажу честно, Николай Петрович, вы меня удивили. Не в лучшую сторону. Вам в руки попали уникальные активы, а вы, похоже, не в состоянии рационально ими распорядиться. Не говоря уже о семье бывших заговорщиков, о деятельности которых вы не особо-то информированы. Так что…