То есть не какая-то дальняя родня через седьмое колено. Таких наверняка было какое-то количество в Звездной Империи. Все-таки Звездные были древним родом. Отдельные ветви уходили в другие системы, другие семьи. Но тут речь шла о ближайшем родственнике.
Правда, была в этом одна загвоздка.
— Очевиднейшая ложь, — проговорил Ефим громко. — Никита Звездный — мертв. Тому было достаточно подтверждений.
— Думаю, будет верным, если мой наниматель сам развеет эти сомнения, — отозвался Уильямсон. — Так вы позволите установить связь?
— Да, разумеется, — кивнул я. — Позовите Рипа.
Как оказалось, у Уильямсона имелся с собой УМС-2. То есть, мой кузен теоретически мог находиться в любой точке планеты.
Подготовка заняла около десяти минут. Поняв задачу, Рип сбегал за своим чемоданом с инструментами, а после принялся за работу.
— Что он делает⁈ — тут гильдиец впервые занервничал, увидев, как Механик без зазрения совести принялся вскрывать дорогущий артефакт.
— Вы же не думали, что мы позволим непонятно кому заснять лица всех присутствующих, — отозвался я. — Все будет настроено так, что с той стороны будет слышен только звук.
— Измененный звук, ваше благородие, — поправил Рип, быстро работая с инструментами. — Чистый звуковой сигнал может дать почти столько же информации, что и видео. Если его, конечно, правильно обработать. Так что мы наложим на звук специальный фильтр. На ту сторону будет идти только голос с фиксированной частотой.
Уильямсон выслушал все это с хмурым видом, но после снова усмехнулся.
— Если вы считаете, что будете себя так чувствовать в безопасности, то пожалуйста, — бросил он.
Это уже было на грани оскорбления. Ефим снова бросил на меня вопросительный взгляд, но я только отмахнулся. С Уильямсоном еще будет время разобраться. Гильдия Охотников мне в здесь в Графском Городке в принципе была не нужна. Точно не на условиях нынешней вольницы. Те добытчики из ее числа, что согласятся уважать правила, смогут сформировать свободные отряды и работать на общих основаниях.
— Думай про свою безопасность, гильдиец, — сказал все же Слуга.
Рип к тому моменту закончил настройку.
— Идентификатор? — посмотрел он на гильдийца.
— Первый в памяти, — ответил он после паузы.
С минуту экран УМС оставался темным, а затем… на нем возник человек. Лично для меня совершенно незнакомый. Если и было какое-то общее фамильное сходство со Звездными. Тот же рост, например. У большинства Звездных он был заметно выше среднего, то через небольшой экран этого видно не было.
Человек по ту сторону экрана находился в каком-то темном помещении. Можно было разглядеть край шкафа, стену… Но вообще ничего конкретного.
Самому мужчине на вид было лет тридцать. Достаточно привлекательное лицо, русые волосы, рубашка…
И перстень на пальце.
Светящийся зеленым, формой камня очень напоминающей ту, что была у моего. Того, что я получил из шкатулки с пси-замком. Герба так просто было не разглядеть, но если обработать изображение — Рип все записывал — вполне можно было увеличить и проверить.
Гм… ладно.
— Рудгер? — проговорил аристократ.
— Да, это я, — отозвался Уильямсон. — Я на встрече, но они изменили голос.
— Поэтому нет изображения, понял, — почти тут же отозвался «Никита Звездный». — Хорошо, я этого ожидал…
— Назови свое имя! — перебил Ефим. — И кого ты представляешь!
— Не очень удобно говорить, когда не видишь собеседника, — ответил аристократ. — Но представиться я в любом случае хотел. Я — Никита Алексеевич Звездный. И — с момента объявления недееспособным Клима Звездного — полноправный глава рода Звездных. Представляю я род Звездных и больше никого…
— Думаешь, мы в это поверим⁈ — бросил Ефим. Слуга явно распалился. Но я пока не стал его останавливать. Он явно был в больше в контексте и, очевидно, был знаком с реальным Никитой. Так что пока я позволил ему говорить. — Никита был убит еще до Семерки!
— Да, — отозвался он спокойно. — Именно так все и должны были думать. Мне пришлось инсценировать свою смерть. Сначала это была простая предосторожность. Для рода было выгоднее, чтобы все считали меня мертвым. К сожалению, дальнейшие события показали, что я был абсолютно прав в своих подозрениях. Наш род предали. Хотя я предупреждал тогдашнего главу, что это может произойти. Он моим словам не внял. Результат мы знаем…
— Как твой поганый язык только смеет поворачиваться в эту сторону! — окончательно вскипел Ефим. — Клим Егорыч все делал ради Лиры и ее народа!