Ефим снова было открыл рот, чтобы высказаться, но почти тут же захлопнул. Явно тоже поняв, на что Механик намекал.
«Никита Звездный» — это и есть Кардинал?
— Это бы много объяснило, — заметил я.
Все эти мелкие пакости, которые мне устраивал Кардинал. То есть, в чем-то и не мелкие, но он явно пытался всячески меня ослабить. Сначала имперская полиция, потом Нино, Гексаподы… И, наконец, это его выступление на встрече.
Смерти именно моей он явно не хотел. Это, правда, не мешало ему убивать других. Я прекрасно помнил, что рассказал Слухач. Он сам был одной из основных целей Гексаподов и погиб бы, если бы не генератор Щита.
— Да, — кивнул Ефим после паузы. — И правда сходится. Правда, все равно бред…
— Почему? — спросил я.
— Никита Звездный? — хмыкнул Слуга. — Придумайте, что получше.
— Думаешь, это не он?
— Нет, — ответил Ефим однозначно. — Никита Звездный умер. И не потому, что он что-то там узнал. Ты, конечно, всего этого не знаешь… История давняя и не самая приятная…
И Ефим рассказал.
Никита Звездный был не то, чтобы парией, но не самым достойным членом рода. По крайней мере, с точки зрения своего отца. Точнее, сначала-то ему очень радовались. По словам Ефима, у Алексея Звездного и его жены долго не было детей, ну и когда ребенок все-таки появился, все очень были рады. Но только первое время.
Мальчик оказался… со странностями.
— Слухи, конечно, — протянул Ефим с хмурым видом. — Вроде как животных мучал… Да и слугами там были разные истории… Не знаю, что из этого правда. Но в какой-то момент Алексей совсем разочаровался. И парня оправили в лицей-интернат для одаренных в центре Империи.
После по словам Ефима о Никите Звездном довольно надолго забыли. Алексей Звездный с сыном, видимо, переписывался, посылал деньги и платил за обучение, но на Лире Никиты не было долго. Больше десяти лет.
Вернулся же он меньше чем за несколько месяцев до начала событий на Семерке.
— Так, ну пока сходится… — проговорил я.
— Вот именно — пока, — отозвался Ефим. — Через неделю после возращения его убили.
— Я про это слышал, — проговорил Рип задумчиво. — Там вроде никого не нашли…
— Нашли, — мотнул головой Ефим. — Всех нашли. Это были люди Синдиката.
— Вот… это новость! — протянул Механик.
Я и сам удивился.
Синдикат! Преступная организация, чьи сети растянулись на десятки звездных систем. Практически везде они были вне закона. Но кое-где наоборот являлись едва ли не официальной властью.
— Я думал, в Звездной Империи Синдиката нет, — заметил я. — В основном в Конгломерации.
— Не совсем так, — покачал головой Ефим. — В системы, где центральная власть сильная, их и правда не пускают. Но в каком-то виде они почти везде существуют. Было проведено расследование. Никита имел с ними какие-то дела, потом что-то пошло не так. Потому он и решил вернуться на Лиру. Вот только Синдикату он, видимо, сильно насолил. За ним прислали матерых убийц. Его нашли и убили. Вместе с отцом.
Вот тут я прям поразился. Ладно, еще Никита. Любого можно застать врасплох. Но Алексей Звездный был, как минимум, пятым рангом.
— Тела? — спросил я.
— Особняк Алексея был ничтожен взрывом плазмы, — ответил Ефим. — Технику, судя по всему, применил сам Алексей. После были найдены останки тел, проведены анализы. Всех опознали. Алексея, Никиту, нескольких слуг и шестерых убийц. Позже Клим Егорыч отправил людей. Гнездо Синдиката, отправившее убийц, выжгли. И еще несколько человек из их верхушки. Глава бы на этом не остановился, но тогда все мысли были заняты Семеркой, так что… получилось, как получилось. На время об этом забыли, а потом было просто не до того.
— Я слышал, Алексей последние годы до этого мало участвовал в делах рода, — заметил Рип.
— Участвовал, — ответил Ефим, пожав плечами. — Но сам по себе был немного… домосед, что ли. При этом не последний артефактор. Кое-что из его изделий нам сильно потом помогло на Семерке. Он был ценным членом рода. С женой ему не повезло, вот что я думаю.
— А жена?..
— Лидия Танари, — ответил Ефим. — Она вернулась в свой род.
Вот этого я не знал. Танари — были достаточно известным родом. Планетные маркизы (3), насколько я помнил.
— Они же с Новой Агоры? — припомнил я.
— Да. От нас они после всего полностью отреклись, если что. Я говорю, Алексее тогда вообще никто не понял, когда он на ней женился. Это и роду ничего не дело. Отношений с Танари, как таковых, у нас не было. И сам он не особо счастлив был.
— А она жива?
— Да, насколько я знаю.
Хм.