Не знаю, кому как, а лично мне история казалась предельно мутной. Понятно, что все это не было пустыми домыслами Ефима. Если бы не знал точно, он бы так и сказал, что не знает. Нет, он явно опирался на донесения разведки. Другой момент, что и разведка не всегда будет во всем точна. Могли быть какие-то детали, которые упустили.
И точно у меня появилась уже вторая причина слетать на Новую Агору. Это в любом случае потребуется, чтобы установить контроль над «Первым Аттрактором». Верфью, которую курировал мой отец, и которой тайно владели Звездные. И вот теперь — Лидия. Не факт, что она что-то прям критично важное. Но если появится случай с ней поговорить, то нужно будет его использовать.
— Если Никита мертв, то с кем мы говорили? — задал резонный вопрос Рип.
— Да с любым проходимцем! — отмахнулся Ефим.
Вот только «любой проходимец» не стал бы требовать передать ему контроль над родом. Как минимум потому, что это невозможно без стихии Плазмы.
До этого я попросил Рипа увеличить изображение на записи, чтобы рассмотреть перстень. И, если это и была подделка, то очень умелая. Потому что под камнем был изображен герб Звездных. Знак двойной звезды.
— Знает он много, — заметил я вслух. — Вряд ли это человек со стороны. Какой-то приближенный рода?
— Не знаю, — поморщился Ефим. — Я не верю в какого-то одиночку. УМС, Гексаподы… Это десятки тысяч пятипроцентовиков. Откуда ему взять столько?.. Скорее уж это прямая мистификация Имперского Секретариата.
— Ну это ты лишнего дал, — махнул рукой Рип. — Императору нет смысла в эти игры играть.
В общем, к какому-то однозначному мнению мы так и не пришли. Информации не хватало. Я спросил Ефима про «секрет, что нужен императору», о котором говорил Никита. Но ничего однозначного Слуга ответить не смог. Повторил только, что «это наверняка блеф».
Возразить мне на это пока что было нечего. Да и представить что-то более значительное, чем богатейшее в исследованном космосе месторождение Окрашенного Металла, было мудрено.
Так что эту мысль я пока отложил в сторону, решив сосредоточиться на главном.
И сейчас это было в первую очередь создание боеспособных отрядов. Позже также добавится добыча Окрашенного Металла. И это — глупо было отрицать — очевидно будет связано с повышенным риском нападений Красочных. Что в свою очередь снова упрется в необходимость усиления.
Так что и выбора особо нет.
Следующие два дня пролетели будто за какие мгновение. И снова я был занят — не считая тренировок — встречами, обсуждениями и выработкой стратегий.
Тут я, ничуть не стесняясь, обо всем спрашивал советов Старика. Опытный лидер и организатор часто он видел неочевидные способы решения проблем и поднятия эффективности.
Одним из его советов, кстати, было:
Забудь про поиск утечек.
Мысль его была понятна. Нет смысла устраивать многоуровневые проверки, допрашивать каждого добровольца, стремящегося вступить в гвардию. Любая крупная структура сама по себе предполагает наличие кротов. Тут задача не исключить их наличие совсем. Потому что это невозможно. А защитить ключевые узлы.
Так что после того, как был объявлен неофициальный набор в новообразованную гвардию Звездных, я отдельно указал Ефиму, что пока что нужно принимать всех способных. Вплоть до бывших гвардейцев Бекелевых. Соблюдать необходимые меры осторожности. Вроде того что не объединять их в отделения, но по умолчанию относиться нормально.
Сейчас важнее было набрать критическую массу бойцов. А уже после разделить их не тех, кто будет выполнять рядовые функции вроде охраны объектов. И тех, кто составит основную боевую силу рода.
Очень постепенно маховик правильно работы начал раскручиваться. Я старался обустроить все так, чтобы требовалось как можно меньше моего личного участия.
По одной простой причине.
До возобновления обучения в Аркуме оставался… один день.
Месяц получился более чем деятельным. Многое в Графском Городке удалось изменить, но по факту я все еще находился в начале пути.
К тому же, теперь мы оказались на пороге столкновения с, очевидно, превосходящими силами. А в худшем варианте мы и вовсе могли оказаться между Наместником с одной стороны и Красочными с другой.
Так что усиливаться было необходимо во всех аспектах.
И в плане боевых отрядов — этот процесс был запущен.
В плане союзников — тоже начато, но сделать предстояло еще очень много.
В личной силе — этот путь, пожалуй, обещал быть самым веселым.