В данный момент преподаватель Стихии лично контролировал процесс. Восстановить тело было далеко не самой сложной частью ритуала. Вернуть ушедшую душу, шагнувшую за грань, вот, в чем заключалось настоящее искусство.
Наполовину во Тьме.
Наполовину в Свете.
Стоя на пороге, граф ждал пока погибшие сами примут решение. Подталкивать было нельзя. Результат в таком случае мог оказаться совсем не тем, на который рассчитывал ритуалист. Впрочем, именно сейчас, причин для беспокойств не были. Эти души были юными, едва вкусившими жизнь. Они сами устремятся на Свет, достаточно будет просто приоткрыть для них дверь. Куда важнее тут будет не пропустить с Той Стороны ничего иного…
Потому граф и ждал, внимательно наблюдая за процессом.
— Я был уверен, что четко высказал свою мысль, — раздался безэмоциональный голос позади.
На секунду обернувшись, граф Злобин снова повернулся к койкам.
— Я умею считать до двух, — ответил он директору.
Несколько мгновений после этого ничего не происходило. А после над одной из коек свечение стало гаснуть. Прошло две-три секунды. Лежавший в кровати молодой вдруг закашлялся, но почти тут же затих. Очертания его лица разгладились. Сердце перестало биться.
— Он не должен был умереть, — раздался голос сзади.
— Нет, — согласился Злобин. — Но он оплатил своей жизнью другую.
— Не помню, чтобы я давал разрешение на это.
Какое-то время в больничном покое царила напряженная тишина. Граф не двигался с места. Не выказывал сомнений.
Он был занят. Он следил за Гранью.
Спустя несколько минут, когда он снова ненадолго обернулся назад, директора в больничном покое уже не было.
Неизвестный сектор открытого космоса
Школа Аркум
Настоящее время
Круглый портальный зал как и в прошлые разы встретил меня мягким полумраком. На каменных стенах, в нишах портальных арок дрожали тени освещающих помещение факелов.
Одетый в ливрею вахтер сидел на своем месте.
Подняв на меня взгляд, он сразу махнул рукой дальше:
— В Большой Зал, Звездный.
— Как каникулы провели? — отозвался я.
— Хреново. Иди уже.
Ну, характер у него явно не изменился за прошедший месяц.
— Хорошего вам дня, — махнул я ему.
Он буркнул мне вслед еще что-то. И дальше я двинул через «обрубленный» коридор. Когда дошел до конца, сразу обратил внимание на один момент.
— Место другое?
Да, — согласился Старик. — Совершенно.
Во-первых, никаких туманностей поблизости. Во-вторых, явно куда дальше от центра галактики. Звезд на небесном своде было куда меньше, а те, что были, казались менее яркими.
Других отличий, впрочем, заметно не было.
Астероид, на котором располагался замок, все также парил в темноте, маня тысячей точек теплого оранжевого света.
Толкнувшись, я полетел через невесомую зону. И вскоре уже приземлялся в сквере с соснами. Во время нападения Красочных он был практически полностью разрушен. Большая часть деревьев была вырвана, ветки обрублены, а мощенная камнем дорожка изрыта и залита слизью из тел тварей.
Сейчас об этом вообще ничего не напоминало.
Те же идеальные ряды темных стволов, что и когда я появился тут впервые. Впереди я сразу заметил фигуры нескольких учеников перед главным входом. На улице никто из них не задерживался. Все торопились внутрь.
Я тоже двинул вперед.
Шел, прислушиваясь к ощущениям. Я вроде бы уже не был тут новичком. Какой-то отбор был пройден во время недели тестов, но в также я чувствовал, что что-то здесь изменилось. Будто прежде замок прибывал в спячке. Или в какой-то странной заморозке. А теперь кто-то включил таймер, и время пошло.
Время… до какого-то события?
Сложно сказать. До такой степени я намеки способности Навигатора понимать еще не научился. Старик же эти мои мысли никак комментировать не стал.
Чувство направления пока же просто указывало вперед.
Вскоре я прошел через коридоры с черными портретами на стенах, потом через Зал С Двигающими Этажами и, наконец, оказался в Большом Зале.
И сразу обратил внимание, что внутри все очень сильно отличалось от предыдущего раза. Выглядело все куда более… празднично.
Сквозь прозрачный потолок проникало теплое сияние какого-то незнакомого мне созвездия. Это явно было не прямое изображение. Каким-то образом измененное. Благодаря чему и создавался эффект этих теплых переливов.