— "Прекрасно остаться наедине со стариком, да еще и без нижнего белья", подумал Элрик. Осмотрев комнату, в которой наполовину были разбросаны планшеты, на которых мигали данные, шкафчики, в одном из которых осталась пара ботинок.
Вскоре Элрик и старик, отперев дверь, вышли в просторный коридор, освещенный светодиодной лампой или чем—то похожим.
Длинные коридоры впечатляли размерами данного судна, наверняка измеряющегося сотнями метров, если не больше. Нервозность старика становилась все яснее за все время, пока пара шагала по извилистым, как лабиринт, коридорам. Не попался ни один живой или не живой охранник или заключенный, словно корабль в одно мгновение покинули все обитатели.
— Очень странно, что тюремная баржа данного класса не могла просто взять и опустеть. На одном таком корабле могут перевозить до пятидесяти тысяч заключенных и тысячу десять членов экипажа. Мне не нравится все это, — прошептал старик, заглядывая за очередной угол в надежде на смену пейзажа.
Надежды сбылись, но не так, как хотел старик. В конце коридора, где висела вывеска «Спасательные шлюпки», лежало больше сотни охранников, залитых кровью и, явно, погибших от резаных ран.
— Кто—то пошинковал наших знакомых на мясной рулет. Остаётся надеяться, что мы не столкнемся с этим мясником.
К тому времени, как Элрик следовал за стариком, память постепенно восстанавливалась, позволяя ему читать надписи на стенах и все лучше понимать ситуацию, в которой он оказался. Он был заключенный на одной маленькой планетке, с которой его забрали на службу в армию для искупления грехов, которых он не совершал. Просто на планете были показатели десятины для Империи.
Подойдя к трупам, Элрик впервые за всю жизнь увидел мертвых. Кишки и иные соки тела разлились по гладкому полу, импульсные дубинки валялись в сложенном состоянии, говоря о том, что их владелец даже не успел среагировать.
— Бери все, что может пригодиться, не хорошее у меня предчувствие, — прошептал старик, проверяя карманы одного из бедолаг.
Пока пара арестантов копошилась в горе трупов, на другом конце корабля разворачивалась битва между охраной судна и ящероподобными существами, одетыми в тяжелые доспехи с окровавленной эмблемой на груди в виде когтя.
— Капитан, судно идентифицировано как десантный корабль малого размера империи Заграан. Протоколы империи рекомендуют нам при первой возможности покинуть радиус поражения и войти в гиперпространство. Мы сообщим о встрече вышестоящему руководству. — механический голос корабельного искусственного интеллекта совершенно игнорируя ситуацию, сказал стандартный протокол.
— Капитан, игнорируя рекомендации, понимал, что корабль уже высадил на борт штурмовой отряд, и сбой в системе выпустил половину заключённых, что привело к вдвое более печальной ситуации.
— Элрик на одном из трупов нашёл шар с небольшой клавишей, подозревая, что это что—то полезное, припрятал его в кармане, не показывая старику, что чувство опасности нарастало.
— Всё! Тут большеничего не найти, время только теряем.
Завершив сбор, пара аккуратно отодвинула заклинившую дверь и увидела ровный ряд красных сигналов «Капсула отсутствует», и только в последнем мигал еле—заметный зеленый огонек.
— Нам везёт, — вскрикнул старик, подбегая к входу в капсулу.
Незадачливый воришка со стажем совсем забыл, в какой ситуации оказался, не обращая внимания по сторонам, втиснулся в узкий проем, где стояла дверь, с легкой деформацией закрыв её.
Элрик с интересом рассматривал по сторонам, наслаждаясь чувством чего—то нового. Футуристические датчики, капсулы и приборы пробудили давние воспоминания: как он проводил свои выходные, занимаясь просмотром фантастических фильмов и книг о мечтах. Оказаться на одном из таких кораблей – вот судьба подарила ему этот шанс.
На световой панели компьютера мигал зеленый огонек. Нажав на кнопку, Элрик увидел вид с камеры наружного наблюдения, где группа заключенных бежала от щера, который, на своих четвереньках, молниеносно приблизился и светящимся белым светом разорвал тела на мелкие куски, прижигая места ранений.