Писатель зевнул – дело сделано – считай двадцать семь франков в кармане. Он хотел пойти в бар. Отметить завершение работы. Выпить чего-нибудь прохладного. Но, к нему подошёл неизвестный в чёрном плаще, шляпе и тёмных очках, скрывающих половину лица.
- Мистер Базиль Буртэ? - глухим голосом со странным акцентом произнесли по-английски. – Не хотели бы вы заработать две тысячи франков?
Работник прессы нервно сглотнул. Большой кадык корреспондента подскочил сначала вверх, потом вниз и остановился, как у человека, которому не хватает воздуха. Он ревниво огляделся по сторонам – никто не видит? Нет - никого. Медленно ущипнул себя за коленку – не сон? Похлопал глазами – видение странного нанимателя не пропало.
- Что делать? – произнесли вместо ответа, авансом соглашаясь на любые условия. Даже не услышав их.
- Завтра в семь вечера в отеле «Насьональ» состоится конференция для прессы. Подведут итоги первого дня фестиваля короткометражных фильмов. Вам надо пройти аккредитацию и присутствовать на мероприятии.
- Здесь, - передали конверт. – Вопросы, которые необходимо задать представителю кинокомпании «Дюваль Франц».
Буртэ вскрыл конверт. Развернул лист. Прочитал несколько строк. Удивлённо поднял глаза. – Это всё? Всё, что надо сделать? И за это… целых, две тысячи франков?
- Да, - кивнули головой. - Если не против – вот, задаток.
- Я согласен.
Незнакомец повернулся. Собрался уходить.
Базиль наконец-то пришёл в себя. - Постойте, месье. Могу я немного приукрасить вопросы? Это… так сказать, мой профессиональный стиль. То, что отличает меня от других! За это даже не надо доплачивать?
Чёрный плащ остановился на пару секунд. - Хорошо, только не переусердствуйте.
Пару минут спустя радостный богач кометой, сметая всё на своём пути, нёсся по коридору. Завернув в сторону складских помещений, он специально споткнулся об Джунго, молодого, неимоверно тощего мулата, подрабатывающего по мелочам в редакции и типографии.
- Эй, малый! Помнишь, я задолжал тебе два франка? - перед носом юнца помахали только что законченной криминальной сводкой. – Возьми, вот эту хрень. Разбавь своей чепухой, если хочешь немного добавь своей фантазии. Словом, доведи до благополучного конца. И сдай машинистке. Можешь поставить свою подпись. И всё! – Я тебе ничего не должен.
***
Стенды участников «Парижского фестиваля короткометражных фильмов» в холле отеля «Насьональ» были скромны, легки и просты в оформлении: Небольшая стойка, стул возле информационного плаката с названием студии и рассказом о фильме. Милый, улыбчивый представитель, отвечал на вопросы, раздавал худенькие брошюры с материалами о картине. Предлагал попробовать небольшие конфетки из вазочки.
Мега киноконцерн «Дюваль Франц» не искал легких (Дешевых) путей к сердцу зрителя. Всё было солидно, громоздко, дорого. В конце большого холла отеля, в затемненном углублении во всю глухую двадцатипятиметровую стену, был размещен широченный экран, на который проектор неустанно набрасывал нарезки «многочисленных» короткометражных лент «всемирно известной» киностудии.
В сторону выставочного стенда стояла огромная очередь из страждущих просвещения. Каждый желающий (А их было не мало, особенно после известия о выдаче подарка) за символическую плату (Пять франков) желал приобрести у актёров «Дюваль Франц» видеокассету с рекламой. Получить автограф киногероев. Сфотографироваться и даже принять участие в беспроигрышном розыгрыше призов стоимостью от десяти до двухсот франков. Для удовлетворения небывалого ажиотажа, были брошены в «бой» практически все работники компании.
- Товарищ Шурик? – к Александру Демьяненко протиснулась неизвестная женщина, улыбнулась и процитировала известную фразу из фильма «Иван Васильевич меняет профессию». - Здравствуйте. Вы, до которого часа сегодня работаете?
- Бонжур, мадам. Хорошо говорите по-русски. Мы знакомы?
- Нет! – женщина прищурила глаза. А затем продолжила сыпать фразами из фильма, в котором снимался популярный актёр Демьяненко. - Но безумно… безумно... хочу познакомиться. Я очень настойчивая!
- Кстати, товарищ Шурик, - поклонница перешла на фразы из фильма «Кавказская пленница». - Вы здесь – какими судьбами? Нефть ищите?
- Не совсем… - решили поддержать игру таинственной незнакомки. Ответили словами своего героя из того же фильма». - Участвую в этнографической экспедиции. Собираю фольклор. Записываю старинные сказки, легенды… тосты.