- Ладно, плывём дальше. Имя пока пропустим.
- По вертикали: Диффузия растворителя через мембрану, разделяющую два раствора? Три буквы? Три буквы? Три?
- Ну-у-у? – подбадривая себя, потёрли нос. - Это я должен знать? Должен?
– Но, не знаю.
- Неужели? – шар деловито поменял цвет на фиолетовый. - Может помочь? Подсказать?
- Нет. Я сам. Кроссворд за 1977 год. Да, я, его, сейчас - одной левой! Просто первые два вопроса наверное специально сделали самыми сложными.
- Возьмём по горизонтали. Под цифрой десять. Город на юге Перу? Административный центр региона? Шесть букв? Вопрос уже легче – так как букв больше.
- Город? На юге? Перу? – давай, давай. – Подбадривали себя.
- Э-э-э, как же его там называли? Называли…
- Балатр? Болтон? Билтикс? – перебирли первые пришедшие в голову слова на букву «Б».
– Крикликс? Милтикс? Перекликс? – строем пошли другие слова на другие буквы.
- Может быть, он должен быть созвучен названию страны?
- А что? Так часто бывает в кроссвордах, например… Перу - Перуин или Перунг.
- Как раз - шесть букв.
- Ладно, пока запишем – Перуин. Потом, если, что поменяем на Перунг. Когда будем подставлять отгаданные слова. Верное решение сразу определится.
Прошло несколько минут. Попытались дать ответ ещё на несколько вопросов. В голове была пустота. На бумаге тоже. (Умные люди нервически начали грызть карандаш).
- Блин! – Макс прикусил губу. - Кто составляет такие заумные вопросы? - Не кроссворд, а мракобесие какое-то?!
- Они сами-то знают ответы? Или как всегда – лишь бы написать, а потом мучить читателей?
Помощник снова привлёк к себе внимание. – Максим, давай подскажу? Даже не подскажу, а покажу. Ты подсмотришь одним глазком. А потом сам догадаешься.
Разгадчик покривился. Покачал головой. Посмотрел на пустой кроссворд. И обгрызенный карандаш. – Ладно, молча, покажи ответ на последний вопрос… Город на юге Перу. Административный центр региона? Шесть букв?
Хлоп! – шар превратился в большой чёрный овал, за которым была звездная ночь.
- Максим поднялся с дивана. Заглянул за край соприкосновения времён.
Вдали виднелся неизвестный ночной город. На стене одного из домов синими неоновыми огнями ярко светилась надпись – «Ayacucho».
- Точно… постучали себе по голове. - Как я мог забыть? Такое простое название...
- А я к у ч о, - название города было аккуратно внесено новым карандашом.
- Так! Следующий вопрос. – Продолжили разговор с собой любимым. Хитро посмотрели на шар. - По горизонтали слово из четырёх букв…
***
Расхитители гробниц Чак Фрайзер и Фред Бранко абсолютно не обращали внимания на трясущихся и истерически вопящих от страха погонщиков караванов, когда они расковыряли в песках «Долины Обезьян» вход в засыпанную гробницу, расписанную изображениями фигуры с головой крокодила, с верхней частью от тела льва, а нижней от бегемота.
- Знак Амат – тёмный демон! – в ужасе повторяли они, прекратив работать. - Пожирательница мертвых душ! Очень плохо! Очень! Вечные муки! Страшная кара! Все кто войдёт - умрут в страшных муках – все до одного!
Они тыкали руками в знаки, прятали лица под тканью. Закатывали глаза и тряслись словно в припадке.
Бранко слушал и не понимал.
- Подумаешь, какая-то Амат. Демон. И что? – бравый ковбой со злостью прервал крики людей. Пинками и толчками велел всем прекратить таращить глаза на ужасные рисунки и вернуться к работе. Свою просьбу он подкрепил двумя револьверами «Смит энд Вессон», которые вытащил из кобуры и красноречиво закрутил на пальцах.
- Кто меня не боится? – он взвёл курок и выстрелил в воздух. – Отправятся сегодня же на встречу к этому демону!
- Так, что давайте! - он поводил стволом из стороны в сторону. - Открывайте.
- Мистер, - к нему обратился старший погонщик. - Нельзя отворять двери на ночь. Плохая примета – сокровищ не будет. Все всегда открывают только утром.
- Утром? – Бранко убрал револьверы. - Пусть будет утром... - Он развернулся и пошёл в сторону палатки.
…..
Проснувшись рано, едва взошло солнце, чёрные копатели увидели девственно пустой лагерь: Костры были погашены, палатки рабочих в спешке убраны, а люди и верблюды исчезли.
Мощный джип с припасами и оборудованием стоял, не тронут, у входа в подземелье.
- Суеверные трусы, дьявол их задери! - Фрайзер ехидно сплюнул сквозь выбитый передний зуб. - Толку от них всё равно нет.
- Хотя… - это даже хорошо, что они сбежали - деньги за выполненную работу остались у нас.