— Но отдохнуть тебе всё ж не мешало бы, — уверял меня всё старик.
Я же снова улыбнулся ему и поднялся со стула.
— Я, пожалуй, к себе пойду. Может, дома, чего вспомню, — направился я к выходу. — Родные стены ж лечат?
— Ну давай, давай, Вань. Если что, сразу обращайся. Понял? Не тяни.
— Да, да, хорошо, — закивал я и поклонился. — Спасибо вам за всё.
— Пока не благодари. Вот поправишься полностью, тогда уж будешь поклоны отдавать. А пока иди.
— Кстати, можно, ещё одну ма-а-аленькую просьбу?
— Это какую?
— Не подскажите… эм… — я снова неловко почесал обмотанный бинтами затылок. — Где мой дом?
///
Когда Марья отвела меня к моему дому, то, пройдя внутрь, я осмотрелся.
Ничего особенного не увидел. Дом был маленькими, и кроме кроватей, печи и стола с парочкой стульев здесь ничего и не было. Нет, это вряд ли напомнило бы мне что-то о прошлом.
У меня даже шкафа и комода не было. Совсем. Пустота. Я попытался проверить пол, может, подвал какой имелся. Но и его не было.
Тяжело вздохнув, я опустился на кровать. Она была ужасно твёрдой, отчего я скривил губы. Ощущение, что она должна быть мягче. Ну, почему-то мне так казалось. Такая неприятная, и как я вообще на ней спать мог?
— Может, стоит вернуться к работе и сразу всё вспомню? — рассуждал я вслух, а потом глянул на свою испещрённую ссадинами руку.
Если честно, у меня было какое-то странное ощущение, что я будто нахожусь не в своей тарелке. Всё, что меня окружает, будто не моё. Оно не принадлежит мне.
Даже эта одежда. Этот дом. Да что там. Моё тело. Оно, словно другое. Какое-то не то, неестественное. Казалось, что я нахожусь в каком-то сне. Только это явно происходило в реальности.
Внезапно я услышал ржание лошадей. Такое резкое, что стало любопытно: что там? Кого опять принесло?
Подойдя к небольшому окошку рядом со столом, я выглянул и увидел, как в деревню въехала большая расписная карета. Это явно был кто-то из знати. Приехали за ворами? Так быстро? Или снова кто-то решил ограбить бедных сельчан, прикинувшись высшими чинами?
Кучер натянул поводья и остановился на широком пяточке, где уже начал скапливаться народ, который с интересом наблюдал за приезжими гостями.
Хм, разве я могу пропустить такое зрелище? Пф, да нет конечно.
Тут же метнувшись к выходу, я быстро выскочил на улицу и слился с толпой.
Местные так быстро окружили карету плотным кольцом, что мне уже совсем не было ничего видно. Я выглядывал из-за чужих голов, пытаясь выяснить: кто там и из-за чего, собственно говоря, такая шумиха поднялась.
Правда, я вряд ли понял бы это, с учётом того, что я сам себя сейчас не узнаю.
Неожиданно сквозь толпу стал пробираться тучный мужичок среднего роста и с широкой густой бородой, в которых прореживались пряди седины. Его одежда слегка отличалась от местных жителей. Помимо обычной белой рубахи и чёрных портов с сапогами, на нём была безрукавка с серебряной брошью.
— Пропустите, пропустите, — с обеспокоенным видом проталкивался он. — Дайте ж вы мне встретить гостя! — недовольно поджимал он губы.
По его важным заявлениям и необычному виду я понял, что это и есть тот самый староста деревни, к которому бегала Марья. Ага, ну вот и ещё одна важная личность, которую мне следовало бы запомнить.
Как только староста подошёл к карете, дверь тут же открылась и из неё вышел статный молодой человек. На его плечи спадали длинные чёрные волосы, частично собранные сзади в небольшой хвост. Он был одет во всё белое. Брюки, рубашка, ботинки. На плечи накинут длинный плащ, а руки прикрывали перчатки. Краем глаза я заметил, что на поясе у него свисал длинный меч.
М-да, ну никак не вписывался в местную обстановку.
— Алексей Николаевич, — замешкавшись, улыбался неловко староста, встречая гостя. — Для нас такая честь. Не ожидали, что вы сами лично приедете в нашу скромную обитель. Мы ожидали кого-нибудь из имперской гильдии магов, но вы…
— Простите, что не предупредил, — с лучезарной улыбкой ответил он. — Не переживайте так, просто я случайно был неподалёку, в этих краях, и перехватил ваше послание. Слышал, на вас напали?
— А. Да, да, — затараторил староста. — Гильдия воров. Сами знаете, от них прохода нет.
— Знаю, — усмехнулся он в ответ. — Потому и создал имперскую гильдию магов, чтобы они боролись с ними.
— За что мы вам все благодарны, Алексей Николаевич. Если бы не ваш род, нам бы, обычным людям, не просто пришлось.
— Потому род Кожевниковых и был назначен нейтральной стороной меж другими родами, — добродушно улыбнулся он.
Род… Кожевниковых? Почему мне так знакома эта фамилия? Я будто её где-то уже слышал.
Внезапно в голове раздался звон. Я схватился на виски. Невыносимая боль начала сковывать, а сквозь непонятное гудение пробивался чей-то голос. Я опустился на колени.
“— Умри, демон! Демоническое отродье! Исчадие ада!
— Да будет проклят весь ваш род! Горите синим пламенем!
— Изыди!”
Не ожидая от самого себя, я громко вскрикнул, чем привлёк внимание остальных.
Как только звон пропал вместе с неизвестными мне голосами, я поднял глаза. Все взгляды были направлены в мою сторону. Все с удивлением наблюдали за моим поведением. Не обошло это зрелище и нашего гостя.
— С вами всё хорошо? — стоя напротив меня, обеспокоенно поинтересовался Алексей. — Может, вам нужен лекарь?
— Да, да, лекарь! — тут же возник староста. — Этот малый — Иван. Это он поймал наших воров. Ему нехило досталось. Малой память потерял, поэтому ему нужна помощь! Эй, кто-нибудь, позовите Степаныча!
Все тут же засуетились, а я внимательно вглядывался в нашего гостя.
Я точно уже видел его. Я встречал его. Я точно знаю его. Почему-то его лицо, одежда. Всё это было настолько сродни мне, близко. Но почему? Я же обычный работяга из сельской деревушки. Откуда мне так знаком член знатного рода?
— Что-то не так? — снова поинтересовался он. — Вы так внимательно меня рассматриваете? Я что-то вам напомнил? Вы что-то вспомнили?
Снова этот звон. Мне снова стало дурно. Я зажмурился. Только в этот раз я уже видел какие-то картинки. Будто память начала потихоньку закидывать меня информацией. Мутно, непонятно, но я уверен, что в этих фрагментах я видел именно Алексея.
“— Александр! Беги! — кричал он мне.
Я был окружён какими-то людьми. Они направили против меня свои мечи. Один из них вышел вперёд и ехидно усмехнулся:
— Пришло твоё время, демон. Отдайся правосудию богов!
Он взмахнул лезвием своего клинка, который покрылся алым пламенем. Потом яркая вспышка, и я потерял сознание.”
Александр? Александр. Алекс…
Всё. Кажется, я начинаю вспоминать. Этих фрагментов хватило, чтобы понять кое-что и сопоставить некоторые факты. Только вот, легче от этого мне не стало.
Округлив глаза и приоткрыв рот, я снова взглянул на свои руки. Быть того не может. Если всё так, как я думаю, то это значит, что я…
— Вань, пойдём, я тебя осмотрю, — произнёс подошедший ко мне знахарь.
Я тут же вскочил на ноги и взял себя в руки. Нельзя было показывать свою растерянность другим, чтобы не возникало больше вопросов.
Быстро поклонившись присутствующим, я натянул улыбку.
— Простите, что-то мне, правда, нехорошо. Я, пожалуй, пойду. Благодарю вас за заботу.
И я быстро ретировался в сторону своего дома, сопровождаемый удивлёнными взглядами толпы.
Как только я оказался дома и захлопнул дверь, то тут же кинулся к ведру с водой, что стоял рядом с печкой. Взглянув в отражение, я увидел паренька со светлыми короткими волосами и забинтованной головой.
Только это был не я. Точнее, это было не моё тело. В тот момент, когда Алексей заговорил со мной, я вспомнил, кто я на самом деле. Я смутно помнил, что именно со мной случилось, но отчётливо знал, что я — Александр Владимирович Волконский. Наследник знатного рода. Побочная ветка императорской семьи. И род, который был признан проклятым демоническими силами.