— Так ты…
Только было начал я задавать вопросы, как мальчишка тут же прервал меня:
— Не “ты”, а “вы”. И обращайтесь ко мне: юный господин, — затребовал он.
Ишь какой прыткий. Ему лет десять отроду, а уже “вы”, да ещё и “молодой господин”. Мне теперь стало ещё интереснее, кто же это передо мной сейчас стоит такой достопочтенный. Хе-хе, он даже напомнил меня в молодости.
— Ну ладно, — закинул я ногу на кровать и, оперевшись на неё локтем, подпёр щёку кулаком. — Так, что же вы тут делаете, юный господин? — с лёгкой усмешкой спросил я.
— Не стоит недооценивать меня, — фыркнул он на моё пренебрежительное поведение. — Всё-таки я из знатного рода! А что я тут делаю… — он на секунду замялся, а потом скрестил руки на груди и отвернулся. — Я не обязан отвечать на этот вопрос простолюдину.
Вот же паршивец маленький. Видимо, он плохо знаком с наказаниями рода Кожевниковых. Если бы знал свод правил, говорил бы совсем иначе. Ведь неважно: будь ты простолюдин или знатного рода, такое обращение карается плетями.
— Не стоит так распаляться, юный господин, — на всякий случай напомнил я ему. — Ведь правила рода Кожевниковых работают для всех, кто присутствует в этом особняке. Будь ты простолюдин, или знатного рода. Или я не прав?
Он резко поджал губы. Неожиданно, правда? Он-то не догадывался о том, что я знаю весь свод наизусть. Конечно, даже если я десять раз память потеряю, то эти правила у меня выгравированы в голове на всю жизнь. Столько наказаний из-за них я ещё никогда в своей жизни не получал.
— Откуда вы знаете о правилах? — удивился мальчишка.
— Просто люблю читать и много всего изучать, — улыбнулся я. — Я очень любопытный, оттого много чего знаю.
— А разве простолюдины могут читать? — он впал в ещё больший ступор.
— Да. Особенно если они маги.
— Вы и магией владеете? — его глаза совсем округлились. Он смотрел на меня, как на какую-то диковинку. — Правда?
— Правда. Не вру. Потому и здесь.
— Здорово, — ещё пару минут посмотрев на меня с восхищением, он увёл опустевший взгляд в сторону. — Даже простолюдины умеют пользоваться магией и читать.
— А вы, значит, не умеете?
— Умею! — резко выкрикнул он, будто от обиды. — Просто…
— Что?
— Мне тяжело это даётся, — нехотя пробубнил он и скрестил руки на груди.
— Ну, могу научить, если надо.
— Правда? — недоверчиво спросил он. — У меня ещё не было учителя, который смог меня хорошо этому обучить.
— У меня есть своя методика, — убедил его я. — Такого ни один учитель не знает.
— Да? Хорошо, тогда я хочу стать вашим учеником.
— Договорились. Только для начала мне нужно доделать кое-какие дела.
— Какие?
— Ну…
Я не успел договорить, как двери в комнату приоткрылись. Мы с мальчишкой посмотрели в сторону выхода. На пороге стоял Алексей. Как только он завидел мальчика, его лицо посерьёзнело, и он увёл руки за спину.
— Станислав, что ты здесь делаешь? — грубо спросил он.
— А… я… — замялся он.
— Кажется, он решил познакомиться с новым гостем в доме, — подхватил я мальчишку. — Не стоит на него сердиться. Просто детское любопытство.
— Прошу простить, но в нашем доме не принято себя так вести. Ведь правила рода должен знать и соблюдать каждый член семьи. Или я не прав, Станислав?
Ох, боги, опять эти правила. Как же они раздражали.
И почему он сказал “каждый член семьи”? Неужели мальчишка — его родственник?
— Да, отец, — уже тише произнёс Станислав.
Стоп. Минуточку. Что? Кто? Отец?! Алексей — его отец?! Ох, я, по-моему, слишком многое пропустил.
Глава 4
— До свидания. Чувствуйте себя как дома.
Станислав поклонился мне на прощание и покинул гостевую комнату. Я кивнул ему в ответ и сопроводил взглядом, как и Алексей. Потом он повернулся ко мне и извинился за своего сына:
— Прошу простить, — начал он. — Дети в этом возрасте…
— Я всё понимаю, — перебил я его. — Ничего страшного. Всё хорошо.
Он облегчённо вздохнул и улыбнулся, а потом оглядел комнату.
— Надеюсь, вам будет здесь удобно. Вы уже выбрали наряд?
— Нет, — отрицательно мотнул я головой. — Как раз собирался это сделать.
— Хорошо. Не буду вам мешать.
Он вышел из комнаты и закрыл за собой двери.
М-да. Сколько же времени прошло. А сколько я всего интересного пропустил. Мой лучший друг стал отцом, а значит, он — глава семьи Кожевниковых. Наверное, глупо было тогда называть его — молодым господином?
Но, если честно, я слегка удивлён. Не думал, что он найдёт себе кого-то. Нет, монахом он, конечно, не был, но с девушками себя вести совсем не умел. В отличие от меня. Моя кровать всегда была наполнена страстью и утехами, а от его веяло одиночеством и холодом.
Каждый раз, когда на балах мы пытались с кем-то познакомиться: я уходил в объятиях нескольких прекрасных барышень, в то время как Алексей довольствовался компанией знатных дворян, с которыми обсуждал всё время какие-то дела. Слишком он был серьёзным, холодным. Видимо, сказалось воспитание в этом доме.
Но нужно отдать должное — на него всегда можно было рассчитывать. Ровно, как и сейчас.
Подойдя к гардеробу, я вытащил оттуда всё, что было. Мне даже выбирать не пришлось, ведь вся одежда была одинаково качественна и по размеру.
Как только я закончил с одеждой, то сразу услышал какой-то гул за дверью. Удивлённо взглянув на выход, я выглянул в коридор.
Ого, не ожидал увидеть это вновь.
Толпой мимо гостевых покоев шли молодые ребята. На всех были официальные формы, которые отличались цветом и гербом на спине.
Сразу видно, что все они были из знатных домов. Значит, ученики, присланные из других семей на обучение в дом Кожевниковых.
Я улыбнулся, вспомнив, как сам был среди них. Но потом мой взгляд поник, а с губ сошла улыбка. Среди них не было серой формы с гербом рода Волконских. Да, что-то остаётся неизменным, а что-то всё же меняется.
— Смотрю, вы готовы? — вновь услышал я голос Алексея по правую сторону.
— Да, господин, — обернувшись, улыбнулся я ему.
— Называйте меня Алексеем, — поправил он меня. — Мне так привычнее.
Ох, ну не понимал никогда эту семью. Вот так спокойно обращаться с простолюдином. Я ведь и привыкнуть к этому могу, несмотря на то, что сейчас я не принадлежал ни к какому роду. Не то что раньше.
Их доброта́ может стать проклятием. Всё-таки в этом мире, я уже понял, нельзя быть столь наивными и услужливыми. Пусть это и предписывают правила, но это может сыграть злую шутку.
— Тогда, немедленно отправляемся, — кивнул он мне.
— Да, как скажете.
///
Губерния, которыми управляла семья Кожевниковых, находилась ближе всего к центральному округу. Несмотря на то что они были приближена к императору, этот род всё равно оставался почти на последнем счету при согласовании новых законов.
Жаль, ведь, возможно, всё было бы иначе, если бы к мнению Кожевниковых хоть как-то прислушивались. Может, и Волконских ждала другая судьба.
— Алексей Николаевич, — внезапно послышался голос позади, когда мы подходили к карете. — Прошу прощения.
Мы обернулись. Перед нами стоял юнец, одетый в красную форму. Я сразу узнал эти одежды и герб в виде льва, отчего нахмурился.
Род Рахмановых, значит, тоже здесь.
Императорская семья, которая первыми подняла бучу против нас.
Удивлён, что они посылают своих адептов на обучение в другую семью. Странно, ведь это, на самом деле, редкость. Из-за того, что их наследник возвышается на троне, у них довольно специфичное зрение на отправку своих детишек в другие дома.
Слишком уж они высокомерны, чтобы вот так распыляться и тратить время на знания.
Может, что-то в этом мире да поменялось.
— Да, — с улыбкой произнёс Алексей. — Какой у вас вопрос.
— Почему в описаниях истории рода Кожевниковых нет ничего о предательстве и демоническом проклятье Волконских? — я аж глаза округлил, когда этот вопрос услышал от мальчишки. — Ведь они предали всю империю, за что справедливо понесли своё наказание. Я слышал, что Кожевниковы были близкими друзьями рода Волконских, но всё же, не кажется ли вам, что это не правильно утаивать такую информацию?