— Завтра в десять за вами заедут. Для переезда, — его голос был таким же ровным и бесцветным, как и всегда. — Возьмите только самое необходимое.
Я кивнула, точно сомнамбул. Шагнула к подъезду, но тотчас обернулась:
— А кот? Я не могу бросить кота...
— И кота.
Последнее слово он произнёс после едва заметной паузы, словно сверился с невидимой инструкцией. Значит, мой Пиксель тоже был в его плане. Часть инвентаря.
ГЛАВА 4
ГЛАВА 4
ВЕРА
Я добралась до своей маленькой квартиры на четвёртом этаже, открыла дверь и замерла на пороге. Мой мир. Моё убежище. Моя крепость, которая только что пала под натиском одного человека.
Я опустилась на пол прямо в коридоре, прислонившись спиной к двери, и обняла колени. Внутри была выжженная пустыня. Все эмоции — страх, гнев, унижение — сгорели дотла, оставив после себя лишь серый, горький пепел. Он сказал, я вонзила ему нож в спину. Он обвинил меня в предательстве. Человек, который сам вырвал моё сердце семь лет назад, просто исчезнув, теперь вернулся, чтобы обвинить меня в своей боли. Абсурд. Чудовищный, сводящий с ума абсурд.
Я сидела так долго, что ноги затекли, а в квартире сгустились сумерки. Я смотрела на свои вещи — стопки книг, мольберт в углу, потрёпанный плед на диване — и видела не их, а призраков прошлого. Вот здесь, на этом диване, я рыдала ночами, когда он не звонил. Вот за тем столом я рисовала его портрет по памяти, снова и снова, пытаясь удержать ускользающий образ. А теперь он вернулся. И превратил мои воспоминания в оружие против меня.
Резкая, оглушительная трель телефона заставила меня вздрогнуть так, словно рядом ударила молния. Я тупо смотрела на экран, на котором высветилось до боли знакомое: «Ураган Уля». Мой спасательный круг. Мой единственный якорь в этом шторме. Дрожащими пальцами я приняла вызов.
— Веснушка? — голос Ули в динамике прозвучал как выстрел, встревоженный и злой. — Ты где, чёрт возьми?! Я тебе звонила раз сто! Что за хрень происходит? Весь интернет гудит, как растревоженный улей! Твоя фотка на всех сайтах с подписью «таинственная невеста миллиардера»! Я чуть утренним кофе не подавилась, когда увидела! Это что, розыгрыш какой-то?
— Уль… — прошептала я, и мой голос сорвался, превратившись в жалкий всхлип. — Всё ещё хуже, чем ты думаешь.
— Хуже, чем стать невестой одного из самых богатых и заносчивых ублюдков страны? — недоверчиво хмыкнула она. — Это куда ещё хуже? Он что, импотент с тремя судимостями и коллекцией человеческих черепов в подвале? Хотя, судя по его взгляду на фото, насчёт черепов я бы не была так уверена.
— Он… он заставил меня. Это фиктивный брак. На год, — выпалила я, и слова полились сами собой, сбивчиво, путано, как мутный, грязный поток. Я рассказала ей всё. Про ультиматум. Про шантаж. Про отца, чей сломленный голос в трубке до сих пор звучал у меня в ушах. Про унизительный контракт. Про наследника.
На том конце провода повисла такая оглушительная тишина, что я испугалась, не прервалась ли связь.
— Уля, ты тут?
— Я тут, — наконец выдавила она, и в её голосе звенел холодный, опасный металл. — Я просто пытаюсь подобрать цензурные слова, чтобы описать степень своего… офигевания. Так, давай по порядку. Соберись. Вдох-выдох. Этот Штольц… Постой, это тот самый твой друг детства? Который учил тебя рисовать граффити на заброшках?
— Угу… — всхлипнула я, утирая ладонью мокрую щеку.
— Который уехал и ничего тебе не сказал, оставив тебя с разбитым подростковым сердцем и дурацким обещанием показать океан?
— Угу…
— А теперь он, значит, вернулся, чтобы… что? На тебе жениться?
— Нет, то есть да… то есть, не совсем так, — мой мозг отказывался складывать этот безумный пазл в единую картину. — Он… он должен был жениться на Яне. Это была часть сделки с моим отцом. Но потом он увидел меня и… и решил сделать своей жертвой меня.
— Почему жертвой? — в голосе подруги прорезалась сталь следователя. — Если это просто бизнес, то какая ему разница, на ком жениться? Яна для этой роли подходит идеально. Фарфоровая кукла, ходячая реклама успеха. Она бы с радостью продалась.
— Это старая история, между нашими отцами… а на линии огня почему-то оказалась я. А ещё… — я запнулась, не решаясь произнести это вслух, — …ещё он говорит о каком-то предательстве с моей стороны. Уль, я в таком шоке… потому что… он обрушил мой мир ещё семь лет назад, когда просто исчез, а теперь… теперь он его решил подпалить к чёртовой матери, и я не понимаю, чем я это заслужила.