Я ещё никогда так не ошибалась.
Утро началось не с кофе. Оно началось с телефонного звонка, который по своей разрушительной силе мог сравниться с ядерным взрывом. На экране высветилось фото Ули — моей лучшей подруги с ярко-розовыми волосами и пирсингом в брови.
— Веви, какого чёрта?! — заорала она в трубку без всяких приветствий. — Ты что, ограбила банк и теперь скрываешься под видом невесты миллиардера? Я твой сообщник, если что! Половина добычи моя!
— Уля, ты опять пересмотрела боевиков? Что случилось? — пробормотала я, пытаясь разлепить глаза.
— Что случилось? Ты, мать твою, случилась! Открой любую новостную ленту! Ты теперь знаменитость!
Я недоверчиво хмыкнула и, зевая, открыла на телефоне самый популярный новостной портал. И поперхнулась воздухом.
На главной странице, под огромным заголовком «ТАИНСТВЕННАЯ НЕВЕСТА МИЛЛИАРДЕРА ШТОЛЬЦА! КТО ОНА?», красовалась фотография. Вчерашняя. Тот самый момент.
Вот он, Байран Штольц, в своём безупречном костюме, держит меня. Его рука на моей талии, взгляд направлен куда-то в сторону, но со стороны это выглядит как властный, собственнический жест. А вот я — растрёпанное, испуганное нечто в растянутом свитере, с пятном краски на щеке и выражением вселенского ужаса в глазах. Фотограф поймал идеальный ракурс: со стороны казалось, что он не спасает меня от падения, а нежно удерживает, а мой испуг можно было принять за трепет влюблённой девушки. Это было настолько абсурдно, настолько чудовищно лживо, что я рассмеялась. Нервным, срывающимся смехом.
Под фото шёл текст: «Вчера вечером у ресторана «Элизиум» был замечен один из самых завидных холостяков страны, глава «Стоунхолл» Байран Штольц. Но внимание репортёров привлекла не его деловая встреча, а очаровательная спутница. Милая незнакомка, далёкая от гламурного мира, очевидно, покорила сердце стального магната. Источники, близкие к паре, утверждают, что это и есть та самая невеста, помолвку с которой Штольц так долго скрывал. Неужели мы наблюдаем рождение новой истории Золушки?»
— Золушки, — прохрипела я в трубку. — Уля, они назвали меня Золушкой. Я больше похожа на одну из злобных сестёр, которой туфелька не налезла.
— Детка, это полный трэш! — присвистнула Уля. — Твой телефон сейчас взорвётся. Готовься.
Она как в воду глядела. Не успела я положить трубку, как телефон зазвонил снова. На этот раз — Яна.
— ТЫ! — её голос был похож на скрежет металла по стеклу. — ЧТО ТЫ НАТВОРИЛА, ИДИОТКА?! Ты специально это сделала! Хотела унизить меня?! Так вот, поздравляю, у тебя получилось! Ты всё испортила!
— Яна, это нелепая случайность! Я оступилась, он меня подхватил!
— Нелепая случайность?! — задохнулась она от ярости. — Из-за твоей «нелепой случайности» отец с утра пьёт корвалол, а Байран… Он в бешенстве! Ты хоть представляешь, что теперь будет?!
Следующий звонок был от мамы. Её голос, в отличие от Яниного, был ледяным, что было гораздо страшнее.
— Вера, я надеюсь, ты понимаешь, в какое положение ты поставила всю семью. Что теперь скажут люди? Твоё фото во всех газетах. В таком виде… Ты должна немедленно что-то сделать.
Следом позвонил отец. Он мямлил, заикался, просил быть осторожнее и говорил, что всё как-нибудь уладится. Из всего его панического лепета я поняла одно: он до смерти боится Штольца.
Комната начала вращаться. Собрав остатки воли в кулак, я нашла в интернете телефон редакции того самого портала. После десяти минут прослушивания музыки мне, наконец, ответил скучающий женский голос. Я, сбиваясь и путаясь, попыталась объяснить ситуацию. Что я — не невеста. Что это ошибка. Что я требую опровержения.
Девушка на том конце провода лениво выслушала мой сбивчивый монолог, а потом с плохо скрываемой насмешкой протянула:
— Девушка, успокойтесь. Мы не можем опубликовать опровержение.
— Почему?! — в отчаянии воскликнула я. — Это ложь!
— Потому что полчаса назад мы получили официальное подтверждение из пресс-службы господина Штольца.
У меня перехватило дыхание.
— Что… что вы получили?
— Официальное подтверждение, — повторила она с нажимом, словно я была умственно отсталой. — Информация достоверна. Фотография соответствует действительности. Вы — невеста Байрана Штольца. Мои поздравления. Не хотите дать нам эксклюзивное интервью?
Я молча нажала отбой. Телефон выпал из ослабевших пальцев и глухо стукнулся о ковёр.
Пресс-служба Штольца. Подтвердила.
Значит, это не ошибка. Не случайность. Не нелепое стечение обстоятельств.