Отряд из трёх стрелков, в центре которого его вели, остановился. Внезапный звериный, гортанный рык пронёсся по каменному лесу. Дарэ упал на землю, сворачиваясь клубком. Ветер, поднявшийся из ниоткуда, сбил серых легионеров с ног. Их лёгкие туники, надетые поверх кольчуг и пластин, вздыбились. Знаки Лиса Легиона мелькнули перед глазами пленного лейтенанта. Дарэ пополз вперед и нырнул за каменную колонну. На месте, где он только что лежал, оказалась тень. Агостор поднял взгляд в небо и увидел дракона кроваво-алого расцвета. Сердце сжалось и ушло в пятки. Лейтенант встал на колени и принялся молиться Матерям и Отцам Основателям, ибо Старым богам уже не верил.
Огромный, как три герцогских дома, дракон низверг шар пламени на палачей Дарэ. Приземлиться здесь он ни как не мог, и Дарэ, как он думал, открыл глаза в последний раз….
Но дракона окутал ореол из чистого света и на месте громадного ящера, оказался человек, краснодоспешник. Молодой, чуть младше Дарэ, он подошёл к серому легионеру.
— Как тебя зовут? — его голос был почти безразличен, лишь отголоски доброты и сострадания были слышны в нём.
— Дарэ Агостор, сын Лира Агостора. — промолвил лейтенант
— Ты свободен — тогда молодой дракон взял в руки нож и разрезал путы пленника
— Кто вы, господин? — спросил Дарэ, стоя на коленях
— Я не твой господин. Моё имя — Айдан. СтоннКассел — отвечал дракон
— Король Королей? — так звали Наследника Нерана на севере.
— Можно и так сказать — отмахнулся Айдан. Его глаза, наконец, приобрели свойственный человеку цвет — изумрудно-зелёный.
— Я повторю, ты свободен. — Айдан огляделся.
— Вы идёте в Сайн-Ктор? Не так ли? Вы идёт за леди Имнари. — Дарэ просто догадался. Об этом ходило немереное количество слухов. Айдан посмотрел на Агостора, и на его лице проскользнула злость. Еле видно поджались губы, сжались кулаки.
— Знаешь, как до него добраться? — Дарэ закивал. Он прекрасно знал эту местность.
— Неделя пути пешему. — отвечал он
— Что там происходит? –
Лейтенант нахмурился.
— Феникс готовит ритуал. Всё об этом знают. Её избранница — вернувшаяся Сейна Имнари. Говорят, что Мирана переродиться в её теле. Ей присягнули все. От крестьян до полководцев, командующим назначен — Фаил Акар. Это всё что я знаю, господин. — Дарэ отчитался перед ним, как перед командиром. Кивнув, Айдан стиснул зубы.
— В какой стороне столица? — сайнкторец указал на запад. Они пришли с запада, а петлять по этим тропам, всё равно, что жизнь потратить. Айдан кивнул, но не спасённому легионеру. Король Королей посмотрел в сторону, разговаривая с кем-то другим.
— Я могу помочь, господин — вмешался Агостор
— Мне ты уже не поможешь. Иди Дарэ, ты свободен. –
— Господин? — Дарэ вновь прервал его молчаливый диалог с кем-то невидимым. Айдан зыркнул на него и лейтенант отшагнул назад.
— Столица хорошо охраняется. У них много магов и метких стрелков. Но люди… не верят Миране, они до сих пор помнят добрую герцогиню. — СтоннКассел кивнул легионеру.
— Иди в Карден-Холл Дарэ, расскажи обо всём, что знаешь императрице. Скажи, что ты от меня. — тогда Айдан вышел из-под скал к открытому небу.
— Что вы будете делать, господин? — тогда Король Королей посмотрел через плечо на лейтенанта, теперь ренегата, и недобро закивал.
— Спасать. Если надо будет — убивать —
Кровь дракона подобна кислоте. Чем чаще Айдан взывал к ней, оборачиваясь крылатым ящером, тем сложнее было держать зверя в темноте, в той клетке, откуда он вырывался, когда Айдан передавал ему контроль. С каждым днём решётки его темницы прожигались его отравленной кровью. Но Айдану, который сам залазил в клетку, когда зверь брал контроль, было куда сложнее выбираться из прутьев. У него не было крови, способной сжигать материю. Взывая к Свету, он испепелял себя и зверя, но различить, кто есть кто, в этой агонии, было почти невозможно.
Ночь опускалась на Сайн-Ктор и его предместья. Айдан же смотрел на город, стоящий на пяти холмах, возвышающийся к небу. Настоящая крепость — вот что первое приходило на ум, когда глаза созерцали этот город. Высокие стены, оборонные башни с мостами, шпили, караулки, и казармы — то, что первым попадалось на глаза. Много солдат, очень много солдат.
Айдан никогда прежде не видел, чтобы люди… так свободно ходили и жили чуть ли не в гарнизоне. Всё-таки, Сайн-Ктор первым попадал под удар демонов, и всё это было логичным. Каждый здесь с малых лет умел обращаться с мечом. Церковь с незапамятных времён правила бок о бок с герцогом.
Сайн-Ктор был другим. Кинхарт, столица империи, место величественное, красивое и разнообразное. Неоднозначное. Есть и богачи, и нищие. И рабочие с аристократами, ремесленники и кузнецы. В Кинхарте собрались всё представители Кровогорья, горлом правил сам император и это… казалось правильным. Место, объединяющие всех людей империи.
Столица Серого Герцогства было совсем другой. Здесь горгульи сидели на башнях, кварталы отделялись арками со знамёнами. Если в Кинхарте была земля и парки с рощицами да цветами, то здесь на севере, всё занимали каменные дороги и паребрики. Из домовых труб валил дым, Айдан не чувствовал, но холод здесь был ощутимый и каменные дома долго приходилось отапливаться, грелись здесь соболями и лисами.
В небе не было даже звездочки. Тучи плотным покровом укрыли город и к ночи загорелись факела патрулей, вместе с огненными чанами. Айдан присел на землю, спрятавшись за валуном.
— Эред, это безумие! — сказал ему Макар, но он ничего не ответил. Тогда Царь Рассвета цокнул, и, закатив глаза, обратился не к брату, а к Айдану.
— Айдан, позволь тебе кое-что объяснить. — юноша повернул голову к Макару, сидевшему слева от него.
— Мирана сильна как никогда. Её мощь возрастёт, как только он очнётся в теле этой твоей Сейны. Даже сейчас она может являться в этот мир как живая женщина, направляя силу стихии. Твоё владение Светом несовершенно. Ты погибнешь. — Макар впервые говорил с ним не как безумец, а как… брат, как наставник.
— И что ты предлагаешь? — устало спросил Айдан, потирая кровоточащие раны. Кровь дракона ещё поддерживала в нём силы. Увы, лечить свои раны он пока ещё не научился, зато он знал, как лечить других.
— Ты как Эред. Не отступишь ни за что. Так позволь помочь тебе. Я знаю, ты слышишь, как она плачет и кричит. — Макар поднялся на ноги и протянул Айдану руку. В глаза Царя Заката слышалось неподдельное сожаление и раскаяние.
— Что я получу взамен? Какая тебе выгода? — ему было трудно поверить, что этот безумец искренне хочет ему помочь.
— Ты, Айдан, дашь мне луч света — частичку своей силы, а я дам тебе поток тьмы — частичку своей. Я смогу созидать, ты — изменять. — Макар улыбнулся и повёл ладонью. Он был прав. Айдан каждый день слышал, как Сейна плачет и кричит. И от того, что он ничего не мог сделать, сил уходило много больше.
— Почему ты хочешь мне помочь? Разве не Тай-Фер — твой господин? — Айдан фыркнул, а Макар протяжно цокнул
— Не начинай. Я и сам не рад ему служить. Может быть, поможешь мне снять его оковы с моих рук? А я помогу спасти твою Сейну. — Макар повёл бровями, мол, давай, соглашайся, как в старые добрые. Айдану было что терять, и он знал, что поплатиться за это.
— Из света льётся тьма… — начал один Царь
— А из тьмы льётся свет. — заканчивал второй Царь, пожимая рука брата.
Боль на секунду пронзила тело, когда луч света пульсирующей веной остался на руке Макара. Тёмные поток как паразит проник в тело Айдана и он почувствовал Это. Раньше, благодаря Свету он мог создавать и отдавать, а с Тьмой, он мог искажать и поглощать. Обхватив руки за плечи, оба Царя потянулись, один к темноте, другой к силе света, направляя их друг другу, как две нити, затесавшиеся в разные клубки.
— Спасибо, брат. — говорил Макар, уходя во тьму.
И всё же этот безумец был прав. Айдан каждый день своего пути слышал голос Сейна. Она звала его. Молила его спасти его. Тихо плакала, рыдала протяжно и громко. Почти неделя прошла, а он не останавливался, даже когда его раны вновь открылись, даже когда с кашлем он отхаркивал кровь, Айдан продолжал бежать или лететь. Когда как. Но голос его возлюбленной звучал в его голове без остановки.