— Идёмте танцевать, — и он потянул меня в кружок танцующих, положил одну руку на мою талию, в другой лежала моя ладошка. И мы плавно покачивались и кружились под музыку, точнее он плавно, а я нервно и дёргано. Страшно же!
— Зачем вы мне помогаете? — спросила у него.
— У меня на это политические причины, — уклончиво ответил он, хотя и так всё было понятно. Дело в династическом браке. Принцу Бернарду он тоже не нравился и в результате было организовано целое восстание, а что предпримет новый наследник Тёмной Империи? Внезапно почувствовала себя шпионом!
— Династический брак, — озвучила я свою версию.
— Всё верно, — ответил тёмный. — Не знаю, о чём договорился мой отец с вашим императором, но где гарантии того, что после брака, Веркинд не захочет прибрать к рукам Тёмную Империю?
— Так вы уже в курсе всех местных слухов? — удивилась я.
— Леди Ноэр, эти слухи уже до Тёмной Империи дошли. — насмешливо произнёс он.
— Мой сводный братец даже восстание организовал, правда неудачно.
— И вы попытаетесь повторить? — спросила очень аккуратно.
— Нет, — спокойно ответил он, будто ждал этого вопроса. — Я же не дурак, да и у отца больше сыновей нет, — подмигнул он мне.
— И вы решили использовать меня? — очень недобро произнесла я.
— Я решил рассказать вам одну поучительную сказку, — возразил мужчина.
— Зачем? — не поняла я.
— Сказал же, поучительная, — сделал он акцент и начал рассказывать. — Жила-была одна леди из древнего рода, и вот отец её был при деньгах, и должность занимал ни самую последнюю, но всё равно не смог спасти свою дочь от беды.
— От какой беды? — спросила я, потому что он замолчал, видимо паузы выдерживал, чтобы я смогла провести параллели.
— От неминуемой, — сказал тёмный принц. — Так вот, приехала эта леди во дворец в надежде найти себе достойного мужа. Долго искала и, наконец, нашла мужчину своей мечты, влюбилась. Он тоже, вот только у него уже была невеста. Очень богатая, а казна тогда очень в деньгах нуждалась, и он женился на богатой невесте во благо государства.
Принц замолчал, я обдумывала его слова.
— И леди осталась ни с чем, — сделала я вывод.
— Леди осталось с пузом, — жестко проговорил.
Я вздрогнула.
— А потом в течение двадцати семи лет являлась официальной любовницей Императора. И оставалась любовницей даже после смерти официальной жены. И об этом её статусе знали все. В глаза улыбались, а за спиной строили козни. Три раза её пытались отравить, на четвёртый удалось, но леди выжила. Ещё пытались скомпроментировать, чтобы Император поймал её на измене. А уж сколько наёмников приходило за её жизнью…
— Весьма поучительная сказка, — проговорила я, чувствуя как всё тело словно задеревенело от такой информации. Мне это даже в голову не приходило, что Тео может просто сделать меня своей любовницей! То, что они у него наверняка есть — это да, это приходило, но то, что он и меня может занести в этот список — нет! И я не так хорошо знаю нашего принца, чтобы опровергнуть эту информацию! Да я вообще его практически не знаю!
— Самое худшее, — продолжил говорить тёмный, — что эта сказка основа на реальных событиях. Не стоит повторять чужих ошибок, леди Ноэр, — и смотрит на меня очень внимательно, но танцевать мы от этого не перестали.
— Я что-то не поняла, вы меня отговариваете…
— Я вас предупреждаю, — очень серьезно сказал он. — Принц Теодор родился и вырос во дворце, а во дворце нет места искренним чувствам и личным привязанностям. К тому же он наследник, будущий Император, а значит должен думать не только о себе, но и своём народе.
— Но вы тоже наследник, — перебила его.
— Да, — как-то грустно выдал он. — И поэтому я сегодня здесь и сейчас разговариваю с вами.
И мы снова замолчали. Танец всё никак не заканчивался, хотя мне уже хотелось отдохнуть, да и сам разговор повис на довольно интересной ноте. Примерно неделю назад в газете была одна очень интересная статья, где сообщалось о свадьбе Тёмного Императора на его любовнице! И там же писали про нового наследника Тёмной Империи — сына Император и этой самой любовницы — леди Сара Мутт, кажется, так её звали!
— Эта леди… — осторожно начала я. — Это ведь новая жена вашего отца? — спросила его.
— Я двадцать семь лет не мог назвать маму мамой, — тихо проговорил он, и мне стало его жалко, так жалко, что я даже бояться его перестала!
Музыка, наконец, закончилась. Мы поклонились друг друга, и Его Высочество отвел меня обратно к той стенке, откуда и вытащил танцевать.
— Благодарю вас за историю, — присела я в книксене. — Она оказалась весьма поучительной.
— Обращайтесь, — он поцеловал тыльную сторону моей ладошки и отошёл.
Ко мне подошёл официант с бокалами наполненными вином.
— Нет, спасибо, — отклонила я его предложение. Хватить с меня на сегодня алкоголя.
Сильфы весь танец торчали над нами и тоже слышали этот разговор, а сейчас они о чем-то спорили.
Я только и видела, как беззвучно у них открываются рты, и безумно хотелось услышать, о чем же они там говорят?
Я присела на стул, устав стоять. Меня немного трясло от напряжение и шока. Тёмный дал четко понять, что намерен помешать династическому браку, но на меня ему указал Его Величество! Возможно, он считает меня угрозой для своей политики и хотел, чтобы я обратила внимание на темного принца?
Вечер становился всё отвратительнее и отвратительнее. Я мысленно проклинала ту прогулку с Тео в саду, и то, как он меня успокаивал во время торнадо, все эти его знаки внимания, дававшие мне понять, что я его действительно интересую. Да даже если и интересую, то как кто? Как любовница? Ведь невеста у него уже есть, и кто я такая, чтобы вмешивать в политику?
Я так и сидела на стульчике возле стеночки, обдумывая ситуацию. Изредка ко мне подходили мужчины с просьбой потанцевать. Я соглашалась. Зря пришла что ли? Музыка в основном была однотипной, танцы были медленными, потому что траур по Императрице. И танцевала в основном молодежь, старшее поколение коротало время за разговорами. Теодора тоже не было видно, как и Императора. Бернадет общалась в компании леди Веркинд и её фрейлин. Несколько раз ко мне подходила леди Фаррел, узнавала всё ли у меня хорошо и приглашала присоединиться к разговорам, но я отказывалась.
В какой-то момент ко мне подошла Нара.
— Чего такая грустная? — спросила девушка, подсаживаясь к ко мне на соседний стул.
— Думаю, — ответила ей.
— О чем?
— О несправедливости в жизни, — на выдохе ответила я.
— Ну, об этом можно долго думать. Там мороженое выставили. Пойдем?
Я поднялась со стула и как-то резко закружилась голова, а затем и вовсе потемнело перед глазами. Я зажмурилась, шумно дыша.
— Астер? — обеспокоенно воскликнула Нара, которая тут же схватила меня за плечи, потому что я покачнулась.
— Присядь, — сказала девушка. — Сейчас помогу.
Я заметила, что музыка звучала как-то глухо, как сквозь толщу воды. Испуганно открыла глаза и поняла, что вишу в воздухе астральной проекцией.
— Опять? — произнесла я, глядя на сильфов, а те прижали пальцы к губам и указали мне на четыре фигуры, что стояли под потолком. Я узнала их сразу же.
Они выглядели как обычные люди и были точной копией статуй, что располагались за троном. Боги наблюдали, следили за толпой, кого-то высматривали. Я смотрела на Бога Воздуха, на его огромный двуручный меч в ножнах, и на серьезное выражение молодого лица. Да они все тут были серьезными!
— Давно они тут? — испуганно и оттого очень тихо спросила у сильфов.
— Нет, — так же тихо ответил Левон. — Только пришли. Тебя вот вытянуло даже.
И мы продолжали дальше следить за Богами. Нара пыталась привести меня в чувство. Моё бледное тело свалилось прямо на неё, так что она сначала уложила меня кое-как на стулья.
— Астер! — звала она меня, держа свои пальцы на моих висках.