Папа выглядел счастливым и это немного сбило меня с толку.
— Вывел какой-нибудь новый сорт? — спросила у него, вместо доброго утра.
— Нет, — ответил он, наклонился и чмокнул меня в лобик.
— Тогда по какому поводу улыбка? — протерла я глаза.
— Уделал лорда Нисела, — сказал он.
— Он жив? — спросила, опасаясь, как бы папу не привлекли за убийство.
— Жив, но на маму больше и не посмотрит. На неё теперь больше никто не посмотрит, — и снова эта счастливая улыбка.
Я села на кровати, подложила под спину подушку и настороженно спросила:
— Ас мамой ты что сделал?
— Зелье для отвода глаз, — счастливо выдал он.
— Жестко, — прокомментировала я. Зелье это не входило в перечень запрещенных и не приносило никакого вреда здоровью, зато весьма сильно било по самооценке. Потому что вот захочет тебя кто-то поближе рассмотреть, а у него вдруг резко зрение ухудшается, перед глазами всё плывет и тут уже не до любования!
— Опробовал уже? — спросила у него.
— Конечно, видела бы ты её глаза, когда я вчера сказал, что она свободна в перемещениях, — и снова эта его улыбочка. — Только тс-с-с, — и приложил указательный палец к губам. — Сегодня вечером бал в честь приезда тёмных, а у императорской семьи ещё не закончился траур по бабушке, так что платье должно быть черным.
— Хорошо, — кивнула я.
— Парк почти готов, — снова резко перескочил он на другую тему. — Я засадил его астрами.
— Знаю, — пожала плечами. — Его Высочество мне сообщил.
Папа напрягся, с лица исчезла улыбка.
— Что у тебя с ним? — задал тот же вопрос, что и Айнар.
— Ничего! — резко ответила я. — У меня с ним ничего!
Настроение тут же испортилось.
— Если есть какие-то претензии, то предъявляй их принцу!
Папа промолчал, встал с кровати с тяжелым вздохом, а мне хотелось провалиться сквозь землю.
— Астер, я знал, что рано или поздно придётся поговорить с тобой на тему мальчиков…
— Пап! — остановила я его, пока всё это не зашло слишком далеко. — Не надо со мной говорить на тему мальчиков! — и щеки краснеют. — Мама уже давно поговорила, как и тётя, так что не надо! — умоляюще уставилась на него.
— Ладно, — только и сказала папа, и я поняла, что он сам себя неловко чувствует. — Я попросил Карлоса сопровождать тебя сегодня.
У меня дар речи пропал от такого заявления.
— Астер, — сел он обратно на кровать. — В Веркинд приехали тёмные, город патрулируют без перерывов, во дворце на каждом метре стоит гвардеец. Артур и я будем заняты, Айн на подхвате у принца да женился недавно. Ему явно не до тебя будет. Мне будет спокойнее, если рядом с тобой будет Карлос, — высказался он.
Я слушала молча, пытаясь осмыслить ситуацию. С кем — с кем, а вот с Карлосом на первый бал в своей жизни я точно идти не хотела! Но есть риск вообще на него не пойти, так что я ответила согласием.
— Хорошо. Карлос, так Карлос, — ради бала можно и потерпеть.
— Спасибо, — сказал папа, чмокнул меня в щёку. — Увидимся вечером, — сказал он и ушёл.
Я хотела встать с кровати, но вспомнила своё астральное путешествие и:
— Отвернитесь! — шикнула сильфам. Левон тут же выполнил просьбу, а Парт сначала картинно закатил глаза, но тоже отвернулся.
Я быстро накинула на плечи халат, а потом и до шкафа добралась, схватила первое попавшееся платье и пошла переодеваться в ванную. На полпути остановилась, подумала и выгнала сильфов в соседнюю комнату. И уже оделась нормально.
В малой столовой меня ждал завтрак и одиноко пьющая чай Нара.
— Доброе утро, — присоединилась я к ней за столом.
Её светлые волосы были собраны в высокий хвост, на ней была тонкая светлая блузка, две верхних пуговички которой были расстегнуты.
— Доброе, — ответила она. — Как себя чувствуешь?
— Спасибо. Всё хорошо. Ты папу лечила?
— Да, — ответила девушка. — Ему руку задело немного. Я только кровь остановила да рану обработала. Ничего серьезного.
— Спасибо, — искренне поблагодарила её.
— Не стоит, — махнула она рукой.
Я налила себе заварку в чашку, а затем пришла Мирта и подлила кипятка. На тарелке лежали готовые бутерброды.
— Ты знаешь что-нибудь про астральные путешествия? — спросила её, не зная с чего начать.
— В теории — да, — кивнула она — А что?
— А я вот на практике!
— Серьезно?! — отставила она чашку. — Да быть такого не может! Как?! Такое ведь только тёмные могут!
— Это связано с резервом и… сильфы раньше были людьми, а после смерти стали духами… не могу об этом не думать, — призналась ей. — А если учесть, что они оба весьма молодые и явно умерли не своей смертью, а ещё что-то недоговариваю, — резко взглянула на них, чтобы проследить за их реакцией, а эти двое висят себя невозмутимо под потолком, лепнину рассматривают.
Я недовольно поджала губы.
— Они подтвердили факт нападения темных на Айнара. Умертвия в саду были не случайностью, как и моя инициация. Кто-то её подстроил. Официальная версия — тёмные. Вот только зачем она им понадобилась?
— Так! Тормози! Что ещё за инициация? — спросила девушка, ставя чашку на блюдце.
— Воздух сказал, что магия должна была проснуться сама во время моего двадцать первого дня рождения. И я вот думаю про нападение на Айнара, — я посмотрела на девушку. — Что если это было нападение на меня? Ведь я тоже тогда была в саду…
Нара молчала. Я взяла бутерброд с сыром, откусила, прожевала.
— А кому ты нужна? — задала очевидный вопрос Нара.
— Богу Воздуха точно нужна, раз он сказал «береги себя. Это важно». А вот зачем ему я?
Жена моего брата пожала плечами.
— Сильфа убрали как раз в момент инициации.
— А может это, — Нара показала пальцем наверх, — может это Воздух тебя подгоняет?
На этот вопрос ей ответил Левон. Взял и подул на неё возмущенно, и по всей столовой разлетелись тонкие брошюрки, которые лежали на другом конце стола.
— Плохой мальчик! — отругала я сильфа, на что он только руки на груди сложил и снова давай рассматривать лепнину.
— Вы ведь всё знаете? — спросила у него.
Левон неопределённо повел рукой в воздухе.
— Не всё? Только то, что он разрешает знать? — кивок. — Но ты знаешь явно больше, чем я.
Он пожал плечами.
Я поймала испуганный взгляд Нары.
— Это я сильфом разговаривала, — пояснила ей.
— Я поняла, — ответила тихо она. — Но это все равно выглядело жутко. Серьезно, у меня мурашки!
Наш разговор прервала появившаяся в столовой леди Фаррел в белом утреннем платье, что было очень странно. Обычно она предпочитала темные цвета в одежде.
— Девочки. Ваши платья только что привезли! — сказала она. — И их необходимо примерить! Срочно!
XII
Проблем с каждым днём становилось всё больше и больше: это и нападение на Айнара в саду (хотя ещё неизвестно на кого точно нападали), внезапно проснувшаяся магия, отсутствие гармонии с природой, что весьма осложняет мою жизнь как мага-стихийника. И во всём этом как-то замешены темные! Но больше всего меня беспокоила другая проблема — первая влюбленность, которая возникла совершенно не вовремя, да и не в того я собственно влюбилась. В смысле, дело не в том, что он плохой мужик или ещё что-то в этом роде, нет. Просто…он принц и у него долг перед страной.
И лучше об этом не думать.
— Леди Ноэр? — меня уже откровенно трясли за плечо. — Так как вам такой вариант?
Я посмотрела на себя в зеркало. Мои светлые волосы были забраны в высокую прическу. И на светлых волосах отчетливо были видны черные капельки, которые переливались на свету.