— Проблемы это не решит, — Тео поднялся с кровати, подошёл к окну и сдвинул тюль в сторону. В комнате посветлело. За окном ярко светило солнце и в помещение становилось душновато.
Я осталась сидеть на кровати, а Тео достал сигарету из кармана брюк и закурил в открытое окно. Тонкая серая струйка дыма вылетала на улицу и растворялась в воздухе, оставляя после себя только запах, но и он выветриться.
На меня накатило осознание собственной смертности, да и вообще конечности существования.
Именно в этот момент, ни вчера в парке, ни при встречи с демоном, а именно сейчас, когда Тео стоит ко мне спиной и чувствуется некая недосказанность. Он курил на балконе во время бала в честь приезда тёмных после разговора с дедом, и сейчас, как и тогда, обдумывает решение, которое уже принял.
Я подошла к нему, обняла, прижавшись щекой к его спине. На душе было тоскливо и радостно одновременно.
— Я хочу напасть первым, — сказал он, разрушая установившуюся на мгновение идиллию. — Дед этого не одобрит, но сидеть и гадать, где она нападет в следующий раз, я не хочу.
— И каков план? — поддержала его, понимая, что даже если я скажу своё «нет», он сделает по-своему, так как считает нужным.
— Нужно выманить её, — он потушил сигарету, развернулся, сжал в объятьях. — Дитмар передаёт трон Ирнесту. Коронация назначена на сегодняшний вечер. И я собираюсь в Тёмную Империю в качестве приманки.
Я осторожно дотронулась до его лица, провела по небритой щеке, испытывая при этом небывалый прилив нежности. В сознании чётко пульсировала мысль, что он, прежде всего, наследник Веркинда, а потом уже Теодор. Я обняла его ещё крепче.
— Кто ещё пойдёт с тобой?
— Гвардейцы.
— И всё? — возмущенно на него посмотрела.
— Ирнест и его друзья на нашей стороне. Они и будут меня прикрывать.
— То есть ты просто придёшь и сорвешь тёмному принцу коронацию?
— Он не против, — улыбнулся Тео. — Такое эпичное вхождение во власть.
— Да уж, такое точно не забудут. Я не хочу тебя отпускать, — призналась ему. — Ты ведь понимаешь, что можешь оттуда не вернуться. Там нет наших Богов, там нет твоей армии, только ты. И там ты будешь в её власти, как на ладони.
— Я справлюсь, — поглаживал он меня по плечу. — Или ты в меня уже не веришь? — и такая лукавая улыбочка на любимых губах.
Я потянулась за поцелуем, который оказался с привкусом горечи из-за предстоящей разлуки, но от этого становился более ценным.
Я не могла долго удерживать его. Он уже принял решение, к тому же времени до вечера оставалось всё меньше, а вмести с ним и время на подготовку.
— Ты знаешь, как убивают Богов? — спросила его. — Один ты Смерть не убьешь. Нужно чтобы кто-то держал антимагический купол, а другой выжигал остатки магии внутри него, а третий сражался бы со Смертью, пока у неё не исчерпается весь резерв.
— Приму к сведению, — поблагодарил он.
— Я сообщу Богам о твоём решении.
У Тео нахмурились брови.
— Может, помогут чем.
— Ладно, — грустно улыбнулся он, быстро чмокнул меня в губы, крепко сжал на прощанье. — Я пошёл.
Вот уж никого не думала, чтобы провожать любимого на войну; как буду идти за ним по коридору, спускаться по лестнице и выходить во внутренний двор, а потом смотреть, как он исчезает в алых языках огненного портала, и надеяться, что ещё не раз увижу эти добрые карие глаза.
XXV
Тео ушёл, а вот родственники остались. И стоило огненному порталу потухнуть, как за моей спиной уже собралась целая толпа. Я нехотя повернулась.
— Что?
— Ничего не хочешь нам объяснить? — спросил брат.
Я сделала вид, что задумалась.
— Нет, — пожала плечами. — Совершенно ничего.
И пока не посыпались новые вопросы, побежала вверх по лестнице, вернулась в гостевую спальню, где снова улеглась на кровать, расслабляясь и переходя в астрал.
Воздуха долго искать не пришлось. Стоило вылезти на улицу, и я услышала раздраженный вопрос:
— Ну и что на этот раз?
— Тео собирается идти на Смерть сегодня вечером, — сообщила Богу, чувствуя себя при этом ябедой и доносчиком. Таких обычно бьют и сильно.
Сильный порыв ветра, налетевший на улицу, посрывал шляпы со многих прохожих и принёс с собой Бога.
— Почему сегодня вечером? — серьезно спросил он.
— Дитмар отдает трон Ирнесту. Тео собирается в Тёмную Империю, чтобы выманить Смерть и положить этой войне конец.
Воздух напряженно думал, пару раз коснулся рукой подбородка, на меня не смотрел, преимущественно вниз, на город, на людей.
— Мы ведь ему поможем?
— Он будет на территории тёмных, мне туда ходу нет. И ты туда тоже не отправишься!
Ещё один Айнар на мою голову! Я поспешила возразить:
— Но…
— Никаких «но», Астер. Ты нужна здесь, — произнёс другой голос и только после этого, я заметила, что мы не одни. Нас снова было восемь: Боги и их наследники в полной комплектации.
— Привет, — помахал мне призрачный Невилл, я слегка махнула в ответ и обратилась к Воздуху:
— А что происходит-то?
— Исторический момент, — объявил он, и пространство вокруг нас изменилось. Душный город сменился на тронный зал во дворце. Тяжелые гардины закрывали окна, не давая жаре проникнуть в помещение. Так что здесь было относительно прохладно, но и темно. Атмосфера полумрака добавляла моменту ещё больше эпичности. Кроме нас, в тронном зале присутствовал Тео. Он стоял к нам спиной, лицом к статуям за троном. Это он нас вызвал?
— Кхе, — кашлянул Огонь, и принц обернулся, внимательно оглядел всех присутствующих, особенно задержался на Невилле, приветственно кивнул Эрлу, видимо, они знакомы, а мне чуть улыбнулся.
— Думаю, вы уже знаете по какой причине я вас вызвал. Что скажете? — спросил Тео.
Воздух вышел чуть вперёд, оглянулся на Огня, но тот смотрел лишь на наследника с суровым выражением лица.
— Отговаривать, я так понимаю, бесполезно? — спросил Воздух.
— Да, — Тео ответил твёрдо.
— Хорошо, — кивнул своим мыслям Бог. — В драку без нас не лезь. Проиграешь. Как только пересечешь границу, наверняка, увидишь Тени. Они не тронут и предупредят, когда Смерть подойдёт близко. В идеале, она должна пуститься за тобой в погоню, приведи её к границе. Эрл и Дарас сейчас в крепости Кхар. Если у тебя возникнут проблемы, они пересекут границу — Огонь и Земля вмешаются. Невилл и Астер останутся в столице, и в битве будут участвовать только как астральные проекции.
— Ты уверен в своём решении? — спросила Земля.
— Да, — кивнул Тео. — Меня телепортирует Мёртв, чтобы никто сразу не засёк стихийный портал.
— А почему не провернуть всё это сейчас? — всё-таки влезла я, не понимая, зачем портить тёмному принцу коронацию. — Насколько я знаю, на коронации в свидетели призывают Богов… или… ты всё-таки решил захватить трон Тёмной Империи?!
В тронном зале наступила оглушительна тишина. Центром всеобщего внимания снова стал Тео, который, в свою очередь, тяжело вздохнул.
— Ирнест попросил сорвать коронацию, прежде чем отец отречется от престола и корона опуститься на его голову. Повторяю в тысячный раз, мне трон Тёмной Империи не нужен! — и сказано это последнее предложение так безапелляционно и грубо, что возражать — себя не уважать, и всё же очень тихим журчащим голосом было сказано слово:
— Жаль.
И все посмотрели на Воду, включая Тео, который явно ждал от неё объяснений. И это от Богини!