— Меня весьма огорчает данных факт, — высказалась она довольно расплывчато, и прежде чем кто-либо успел спросить, чем собственно этот факт её огорчает, Вода выдала:
— Тьму давно не видела, соскучилась.
Причина явно было ложной. Это понимали все, но и полемику никто продолжать не стал.
— Передача трона идёт после призыва Богов в свидетели. Появится нужно будет именно в этот момент. Чтобы Смерть, забыв про коронацию, рванула за тобой, — порекомендовал Огонь.
— Это всё? — спросил Тео у всех.
— Наследник Смерти. Мы так и не знаем кто он, — Земля.
— Ирнест выясняет. Ещё что-то?
— В принципе, всё, — ответил Воздух за всех.
— Тогда аудиенция завершена. Простите, у меня дела.
Мужчины кивнули, женщины сделали реверанс, провожая будущего императора, который, видимо, развеял заклинание призыва, потому что мы снова оказались висящими в воздухе над городом недалеко от дома моего двоюродного брата.
— Ну и кто ему верит? — спросил Огонь. — Говорит, что не хочет темного трона, а сам лезет в дела другого государства.
— Сам слышал, его попросили, — вступилась Земля.
— Если бы я каждый раз бегал по чьей-либо просьбе, меня бы уже убили, — продолжал гнуть свою линию Огонь.
— Я ему верю, — произнёс Эрл, прерывая полемику. — У него и в Веркинде проблем по горло, сядет на трон Тёмной Империи, проблем станет ещё больше, а он не похож на мазохиста.
— Хочешь сказать, что только грядущие проблемы удерживают его от этого шага? — у Огня аж макушка вспыхнула. Он хлопнул себя по голове, туша пламя.
— Не только. Прошло пять веков с момента распада Веркинджеторийской империи. Есть два совершенно разных независимых государства. И пора уже это признать.
Слова Эрла произвели на всех впечатление, вызвав недолгое молчание.
— Если ваша цель восстановить гармонию и прочее, то следует не расшатывать мир между странами, а поддержать его.
— Дать Смерти власть? — немного высокомерно спросила Вода. — И что тогда от нас останется? Нас шестеро. Четверо несут в мир жизнь, двое — смерть. Свет всегда преобладал над тьмой, ограничивая её действия, но не уничтожая до конца. В этом и есть смысл нашего существования, Эрл.
Пауза. Богиня перевела дух и обратилась к магу снова:
— Дар смерти разрушает своего носителя, не только тело, но и душу. Я являюсь Богиней Воды уже два тысячелетия. Я застала семь Богов Смерти, видела как они постепенно саморазрушаются и сходят с ума. Да, на территории Тёмный Империи есть ещё и Тьма, но этого не достаточно, чтобы сдерживать рвущийся наружу смертельный хаос.
Вода высказалась, и ей вроде даже полегчало. Зато нам от её слов стала заметно тревожней.
— И что дальше? — спросил Невилл.
— Ты и Астер возвращаетесь домой, — ответил Воздух. — Мы позовём вас, когда понадобитесь. Скорее всего, щиты будете ставить именно вы, так что не тратьте резерв.
Эрл и Дарас исчезли первыми. Мужчины растаяли в воздухе, а вслед за ними ушли и Боги.
Рядом со мной появилась фигура призрачного Левона, который поспешил мне подмигнуть и приободрить.
— Ты ему веришь? — спросил призрачный Невилл. Он и при жизни худой да бледный, а тут и во все насквозь просвечивается.
— Принцу?
— Да. Веришь?
— А ты нет?
— Многие люди говорят одно, а делают другое.
— Я ему верю, — сказала твёрдо, желая чтобы он тоже проникся.
Невилл подошёл чуть ближе.
— А если он прямо сейчас готовит переворот под предлогом войны со Смертью? Что если и нет никакой войны со Смертью, а лишь желание захватить территории, а мы ему в этом помогаем? Сколько людей пострадает?
— Пострадает ещё больше, если мы будем бездействовать. К тому же, даже если он собирается захватить соседнее государство, — посмотрела ему в глазах, — он наш будущий Император. Кто мы такие, чтобы ему указывать?
— Если он наш принц, это не значит, что все обязаны его любить.
— Невилл! — возмутилась я. — Он тебя чем-то обидел?
Парень выглядел весьма удрученно.
— Я просто хочу знать, за что я сражаюсь?
— За жизнь, — ответила не раздумывая.
— За чью? В случае смерти Бога, мы займём его место. Знаешь, как это происходит?
Я посмотрела на Левона, тот с повышенным интересом рассматривал свои призрачные ногти.
— Тело не сможет выдержать большого количества магии. Физически ты будешь мертва, всё, что от тебя останется — это астральная оболочка, существующая за счет резерва. Ты готова пожертвовать своей жизнью?
Я смотрела на Невилла и не понимала, что произошло с этим милым мальчуганом.
— Раньше ты не был таким пессимистичным.
— А раньше не было проблем со Смертью.
— Теодор не станет рисковать жизнями ради собственной наживы. Ему не нужен трон, не нужна эта война…
— Будем надеяться, что ты права, но ты так и не ответила на мой вопрос.
Невилл ушёл, оставляя мне свои тревожные мысли.
— Странный он, — наконец сказала я.
— Ему просто страшно, — предложил свой вариант сильф. — Ты ведь не начала сомневаться в Тео, после слов какого-то мальчишки?
— Нет, он уже не мальчишка.
Я вернулась обратно в комнату, задержалась возле кровати на несколько секунд, разглядывая в своё тело, прежде чем нырнуть в него, а потом ещё несколько минут лежала, разглядывая потолок и обдумывая ситуацию. До вечера ещё было несколько часов. Следовало отдохнуть, набраться сил, поспать, поесть перед боем, но ни сна, ни аппетита как назло не было. Готова ли я пожертвовать своей жизнью? Да Айнар меня и с того света достанет, чтобы высказать своё мнение по поводу данного поступка, если он всё же состоится!
Раздался осторожный стук в дверь, и, не дожидаясь моего ответа, в комнату вошла тётя.
— Долго прятаться будешь?
— Я не прячусь, — чуть приподнялась на локтях, чтобы лучше её видеть.
Тётя так и осталась стоять в дверях.
— Айнар ушёл, можешь спокойно выходить из своего укрытия, — произнесла она и ушла.
Смысла сидеть одной в комнате не было. Я вышла из спальни, спустилась в низ, в гостиную. Встретилась взглядом с дворецким, держащим поднос так, словно на нём не обычный заварочный чайник, а как минимум корона Императора.
Нара и мама сидели на диване, леди Фаррел заняла кресло у окна, где раньше сидел Айнар.
— Что это на тебе? — спросила мама, когда я села в кресло у камина. Я быстро оглядела себя, вспоминая, что на мне старые вещи какой-то крестьянской девушки.
— И что с лицом?
— А что с лицом? — удивилась я и посмотрела на Нару.
— Вот именно, что ничего, — продолжила мама. — Что тебя так огорошило, что ты бледная как мел?
— Мам, — начала было я, но говорить о грядущих событиях не хотелось. — Просто нет настроения.
Не говорить же ей, что сегодня, если что-то пойдёт не так, я могу и не вернутся из астрала…
Сильф тоже приуныл. Устроился рядом с леди Фарелл и нет-нет да и поигрывал с её волосами, имитируя ветер с улицы. Тётя нервно поправляла прическу, в итоге пересела на диванчик.
Мама что-то болтала про придворных, про переговоры с эльфами, на которые отправился Тристан Веркинд, а ещё о смене власти.
— Думаю, что уже этой осенью Трайгет передаст трон Теодору. Имоджин всё ещё надеется женить Тео на эльфийке, но мы этого не допустим? Да, девочка моя? — и мама улыбнулась мне.
Леди Фаррел перевела взгляд с мамы на меня и вмешалась в разговор:
— Оставь детей в покое, Алекс! Беспокойся лучше своём муже.
— А что он натворил?