Я решила не геройствовать и вернуться обратно.
— Девушка! — услышала я и подумала, что снова кому-то перегородила дорогу.
— Извините, — сказала я, отходя в сторону и уже хотела уйти, но меня остановили.
— Девушка! — продолжил голос. — Вы заблудились? Давайте я вас провожу! Вам куда?
Я обернулась. Вопрос был задан совсем недружелюбным тоном, а нагловатая ухмылка мужика и его двух приятелей, которые стояли по бокам от него, говорила, что неприятности я всё же нашла!
И пока я соображала, что делать, мужик в грязной, замызганной рубашке протянул ко мне свою лапищу и схватил за подбородок, рассматривая словно я товар какой-то!
— Красивая! — протянул он со знанием дела.
— Не надо меня трогать! — возмутилась я, отрывая его руку от своего лица. — И не заблудилась я! Идите куда шли!
— Ух, ты! — улыбнулся мужик и провёл рукой по своим сальным волосам. — Ты глянь, — обратился он к своему приятелю, что больше был похож на вышибалу при входе. — С норовом! А ты тут одна? — поинтересовался он, а один из громил зашёл мне за спину.
— Нет, — ответила ему. — Дядю ждут, он в лавку зашёл, — и кивнула на витрину справа. Там как раз был охотничий магазин.
— Ммм, — огляделся мужик по сторонам. И я тоже невольно оглянулась, на улице как на зло никто не смотрел в мою сторону, кроме этих троих. Вроде и полно народа, но какой от него толк, если никто ничего не видит?
Сильф! Миленький, ты где?!
Я попыталась проскользнуть между мужчинами, но мне на плечи тут же легли две увесистые руки.
— Я буду кричать!
— Так мы тебе рот закроем, — не растерялся он, резко дергая меня на себя. Вспыхнул огненный портал.
Чёрт!
Перемещались мы недолго, каких-то несколько секунд, а это значило, что мы до сих пор где-то в столице. Помещение было старым, деревянный пол, деревянный балки на потолке, пахло чем-то кислым. Вдоль стен стояли стеллажи с коробками, с постельным бельём, в углу два ведра одно в другом и швабра.
— Пошли! — толкнул мужик меня в спину. Двоих его приятелей с нами не было.
Мы вышли в узкий и длинный коридор, в конце которого было окно. И это окно было единственным источником света. Я шла медленно, и все время получала тычки в спину.
— Быстрее давай! — наезжал он, а мне с каждой его тычком становилось всё противнее. Я проходила мимо дверей с табличками, на них были женские имена… преимущественно женские имена! И этот красно-фиолетовый цвет стен…
— Куда вы меня привели? — требовательно спросила у него.
— Детка, — в голосе было снисхождение. — Здесь я задаю вопросы.
Мы спустились вниз по лестнице и оказались в трактире. Посетителей не было. Две девушки в форме горничных намывали полы между столами, а полная женщина за стойкой водила пальцем по странице амбарной книге, сравнивая написанное с какой-то бумажкой в другой руке.
— Новенькую привёл! — довольно представил меня мужик, больно хлопнув по спине. Я поморщилась.
— Я не новенькая, — заметила я. — В ваших интересах меня отпустить, иначе у вас будут проблемы!
Мужик с размаху залепил мне ладонью по губам! Я в ужасе отшатнулась на два шага назад, чувствуя, как начинают гореть губы.
— Тебя не спрашивали! — сказал он мне.
Полная дама окинула меня оценивающим взглядом.
— Где взял?
— Да на улице подобрал! — проговорил он обычным тоном, словно речь шла о щеночке. — Из приюта небось сбежала! Ты только глянь, держит себя, словно дворянка, а сама в домашнем платье разгуливает! — ухмыльнулся он. — Её бы приодеть!
Полная дама довольно кивнула, уже строя на меня какие-то планы.
— Оставляй, — сказала она, мужик схватил меня за локоть, стараясь увести, а я смотрела на эту женщину и быстро затараторила:
— Я вам не новенькая! — снова повторила я. — Меня будут искать! Слышите?! Обязательно будут!
Мужик снова замахнулся, я испуганно зажмурилась…
— Стой! — остановила его женщина. Я открыла глаза, а хозяйка этого заведения вышла из-за стойки и подошла ко мне.
— Будут искать значит? Все вы так говорите, — очень проникновенным шепотом произнесла она. — а потом проходит время и не за кем не приходят.
— За мной придут! — заверяла её, стараясь выкрутиться из захвата, но мужик держал крепко.
— Ну, вот когда придут, тогда и поговорим, — довольно улыбнулась она, а затем посмотрела на мужика. — Запри её.
Мерзкий грязнуля грубо потащил меня по коридору, снова вниз по лестнице.
— Отпустите меня! — брыкалась я. — Вам этого просто так не спустят! Я буду жаловаться Императору!
Мужчина швырнул меня в стену, я еле успела выставить руки, чтобы не удариться головой.
— Императору? — фыркнул он и захохотал. — Императору?! — смеялся он. — Да кто тебя к нему пустит?! — и снова хохот.
Мужик открыл дверь.
— Сама зайдешь или мне помочь?
Опасаясь получить телесные увечья, я молчала зашла в комнату, пыхтя от негодования. Дверь за мной закрылась.
— За мной придут! — всё же крикнула. — Вот увидите!
В ответ из коридора донесся хохот.
Я огляделась. В комнате имелась большая кровать, столик и два стула, шкаф. Окна выходили во двор и на них были решётки. А ещё заметила, что по всему периметру комнаты были развешаны антимагические артефакты.
— Ну как же так, Астер? — ходила я туда-сюда по комнате и бормотала себе под нос.
— Ты столько романов перечитала и ничему не научилась! Вот уж действительно, пока на свои грабли не наступишь, ничему не научишься.
Время шло. Солнце садилось поздно, и я не знала, сколько точно сейчас времени. Нара работала до шести, потом её забирал Айнар. И леди Фаррел сегодня была рассеянной с утра! Мне хотелось плакать! Как быстро меня кинуться искать? Впервые в жизни начала желать, чтобы отец явился по мою душу. Но время шло и никто не приходил…
Я уже несколько часов безуспешно медитировала на полу, когда зашли двое. Тот самый грязный мужик, что так нагло распускал руки, и ещё один помоложе.
— Ну, смотри! — указал на меня мой похититель. — Товар новый, только сегодня доставили.
Я поднялась с пола, отряхнула юбку, на гостей уставилась враждебно. Пока медитировала, решила, что без боя я тут никому не дамся! Буду бороться до последнего вздоха, но эти гады меня не получат!
Молодой выглядел весьма опрятно, меня разглядывал придирчивым взглядом.
— Повернись, — приказал он холодным голосом, но я осталась стоять на месте. Я — Астер Ноэр, дочь министра и светской львицы! Моя семья входит в близкий круг общения императорской семьи и если кому тут приказывать, то это мне!
— Не привыкла ещё, — пояснил мужик. — Красотуля, когда тебе господин приказывает, нужно выполнять.
— Я — леди! — жестко сказала я. — А леди господам не подчиняются.
— Леди, — фыркнул грязнуля. — Если ты леди, то я принц! — и захохотал. — Поворачивайся, давай!
— Обойдешься, — продолжила я сопротивление.
Грязнуля пошёл в наступление.
— Красатуля, — мерзко произнёс он и сделал пару шагов в мою сторону. Так обычно зверей на охоте загоняют. — Ты не в том положении, что артачиться.
— А сколько вы девушек украли прямо с улицы средь белого дня? Одну? Две? Всех?
— Не твоего ума дело! — прошипел он.
— А чьего? — я так и стояла на месте с выпрямленной спиной и, сложив руки на груди в замок. Бежать было не куда. За спиной окно с решеткой. Я специально открыла шторы. День уже подходил к концу, вечернее солнце уже скрылось за домами, но ещё не исчезло за линией горизонта. По моим прикидкам, сейчас было около девяти вечера. Меня уже должны были начать искать.