А потом наша кокетка раскрыла ладошку с камешком, а вторую поднесла к губам. «Ой! А как так вышло⁈» — говорило её насмешливое лицо.
Парень, явно не ожидавший такого расклада, выругался громко и чётко, и тут же прикусил язык, потому что далеко не всем зрителям нравились такие экспрессивные эмоции. Да и если проигрываешь, то делать это надо красиво.
Дальше мы ждали, пока произведут набеги другие команды, и когда первый кон завершился, голос ведущего опять прокатился по стадиону.
— Что ж, это было увлекательно. Некоторые команды использовали способности, некоторые играли логикой, и у каждого подхода есть свои плюсы и минусы. Администрация Школы уверена, что только при правильном сочетании тех и других качеств можно добиться наилучшего результата. Так что приготовьтесь к новому раунду и используйте доступные методы для победы. Правила немного меняются. Теперь налётчик может выбрать конкретного игрока, на которого нападёт. И отбиться за него не сможет никто другой из команды. Выбыл, значит, выбыл. Но есть нюанс…
«Всегда есть подвох», — подумал я, а голос ведущего стал заговорщическим.
— Если у того, на кого напали, Печать с камешка совпадёт с реальной, то нападающий будет повержен и покинет группу. При этом неважно, совпадает ли Печать у самого нападающего. Даже если так, тот, кто отбивается, всё равно получает приоритет при совпадении. Так что планируйте, учитывая все факторы.
— Ну и дела, — нахмурилась Руби, — понапридумывали. Зачем менять правила?
— Для зрелищности, — пожал я плечами.
Мне были знакомы методы, когда спорт превращали в шоу, и тут хотя бы всё было озвучено прямо, а не втихую, когда игроков подставляли или вывалили из игры по надуманным причинам, нагоняя страсти и повышая рейтинги.
— И чтобы всё было честно, — продолжил ведущий, — теперь право первого хода переходит к красным командам. У зелёных право первого удара уже истрачено, но оно вернётся на следующем ходу. Возможно… — с хитрой усмешкой завершил он многозначительно, чтобы усилить интригу. Работал на зрителя как мог.
И начался второй этап. Так как мы были отбивающейся командой, то продумать нормально стратегию не могли. Не знали, как поведёт себя Джонни, кого отправит налётчиком, и кого выберет жертвой.
У нас в уязвимой позиции находились Ляся и Руби. У обеих были известны камешки, так что нападут, скорее всего, на них. Лясин Поток бьётся Разумом и Телом, но Разум мы уже выбили в первом этапе. Тело — это, возможно, Арни, у которого совпадают камешек и Печать. Но нападать в такой позиции расточительно, так как преимуществ нападающему это не даст, а козырь вскроется.
С другой стороны, у Руби Тело-Тело, и на неё нападать вообще бессмысленно, ведь она под защитой совпадения Печатей. Её никак не выйдет выбить.
Есть ещё вариант положиться на удачу, и попробовать атаковать кого-то из нас троих, хоть мы пока сохранили в тайне свои камешки. Будет ли Джонни рисковать? Пока непонятно. Споры в его команде, вернее, в том, что от неё осталось, велись жаркие.
Их осталось трое: Хаос, Тело и Поток. И они были настроены решительно.
И вот до нас дошла очередь. Джонни кивнул Арни, и тот направился в нашу сторону. Кажется, мы опять раскололи стратегию противника. И когда он указал пальцем на Лясю, подтвердил догадку. Джонни выбрал безопасны вариант и послал своего единственного преданного друга налётчиком.
Тот сально скалился, предвкушая победу в раунде.
Ляся вышла к разделительной линии, выставила руку с камешком вперёд, хоть в этом и не было необходимости, мы и так уже знали, что произойдёт дальше. Арни распахнул ладонь с камнем Тела, Ляся — с Потоком.
Гордо вздёрнув нос, она оттянула нижнее веко пальчиком свободной руки и показала язык сначала Арни, а потом и Джонни. И спокойной грациозной походкой покинула поле.
Трое на четверо. И теперь был наш ход.
Джонни я хотел оставить на десерт, так что выводить нужно было парня с камешком Потока. А вскрывшегося Арни был иммунитет, он был Тело-Тело и, значит, был защищён. Против Потока могли сыграть Разум и Тело, и логично было вывести Руби с Телом, так как она уже тоже продемонстрировала свою Печать в прошлой катке. Мне с Печатью Разума тоже можно было выйти и покрасоваться, но тогда я бы тоже вскрылся, и мне хотелось выйти против Джонни, если представится такая возможность.
— Руби?..
Она повернулась ко мне и кивнула, понимая, расклад.
— Пацану не жить, — хищно улыбнулась она. — Его Поток против моего Тела не устоит.
И я пожалел, что в команде не было Шена, который бы оценил двусмысленность фразы. На удивление Терр с Бренданом тоже прыснули, неловко переглядываясь. А Руби вместо того, чтобы неловко покраснеть, наоборот, распрямилась, будто ставя на пьедестал свою роскошную грудь. Поправила волосы взмахом ладони и, виляя бёдрами, пошла в атаку.