Глава 7
В тренировочном зале собралось под сотню студентов. Они решили проявить участие и прибыли в качестве добровольцев. Остальные решили отсидеться или пока не успели прийти. Возможно, у некоторых даже были уважительные причины. Однако нельзя отрицать, что некоторая часть ребят просто решила не портить себе праздник и спихнуть всё на плечи остальных. Такие как Джонни, например. Если бы он показался здесь только ради того, чтобы просто покрасоваться, я бы, пожалуй, начал уважать его чуточку больше. Но он и этого не сделал.
В целом всех, кто не пришёл, тоже можно было понять. Они себе призвание не выбирали. Да и мы, собственно, тоже его не выбирали, однако сознательность проявили. Было как-то стыдно отсиживаться у ёлки, когда люди просят о помощи, а мы вполне можем её оказать.
И, насколько я понял, помощь нужна была именно наша, а не чья-либо ещё. Военные, которых подключили изначально, не вывозили ситуацию. Со слов ректора, они бы справились, но слишком высокой ценой. А мы… Мы были готовы.
На большом экране показали кадры с площади. Линн стояла рядом и сжимала мою руку, скорее, от волнения, а не из каких-либо других эмоций. И меня это радовало. Приятно иметь в команде ещё и гигантскую кошку с огненным хвостом. Особенно если город поглощён плотоядными растениями, покрывшими всю площадь и расползающуюся по близлежащим районам.
— За два часа эта дрянь распространилась на сотни метров в радиусе, — голос ректора был сосредоточенным и сухим, без рефлексии, по существу. — Растения крепнут, быстро разрастаются и «цветут». Их цветки ядовиты и плотоядны. Пока бутонов не так много и не они очень агрессивны, но чем больше жертв попадается на пути, тем быстрее они понимают, где оказались и как захватить город наиболее эффективно. Люди заперлись в домах, несколько человек пострадали. Троих вывезли на скорых в медицинское отделение соседнего города. Пытаются определить токсин и оказать помощь. Двоих поглотили цветы.
На экране появились жуткие кадры с мёртвыми телами, вросшими в «бутоны». Это было похоже на мухоловку, только намного крупнее и уродливее. Тело человека служило цветку чем-то вроде корпуса или доспехов. А вот головы уже не было… Вместо неё была «пасть мухоловки».
— Военные пытались выжечь растения, но, во-первых, реагенты не помогли, эта дрянь имеет не совсем растительную природу и способна защищаться от «химикатов», во-вторых, это может навредить людям, запершимся в домах. Они отрезаны от остальной части города, так как плющевидные и лианоподобные отростки оплели весь центр, в том числе всю площадь, по периметру которой находятся дома, густонаселённые людьми. Им не выйти, они в ловушке.
— А если всё спалить? — выкрикнул кто-то из ребят.
— Тогда жители могут задохнуться от дыма. К тому же мы не знаем, насколько ядовитыми могут быть эти растения при горении. И не хотелось бы, чтобы центральная часть города задохнулась в дыму.
— А остальные люди? Из других районов.
— Идёт эвакуация. Надеемся на успех.
— Если нам добираться два-три часа, то за это время растения могут поглотить уже не только центр. И люди, запертые в домах уже сейчас, окажутся в ещё большей опасности, — заговорила Линнея.
— Сформированные группы переправят на вертолётах. Они уже на подлёте, и тогда преодолеть расстояние можно будет куда быстрее. Но вертолётов ограниченное количество, поэтому я и сказал, что мы не будем привлекать всех Героев. Однако если желающих наберётся больше, то на подмогу смогут выехать остальные, но уже на машинах, так что добираться они будут дольше, чем основной состав.
— Поедешь на машине, — обратился я к Линн.
— Ещё чего! — возмутилась она.
Я поднял руку, демонстрируя запястье с серебряным браслетом.
— Если у тебя нет такого браслета, значит, ты не студентка, и это не твоя миссия. Но я не прошу тебя не участвовать. Прошу лишь не мчаться в основном составе.
Она надулась, но спорить не стала, к тому же ректор продолжил вводить нас в курс дела.
— Мы не знаем, что спровоцировало разлом, но он разверзся на глазах у множества людей. На площади шли гулянья, и велась съёмка, так что мы можем посмотреть, как это происходило.
На экране в любительской записи демонстрировались кадры, на которых не сказать чтобы был качественный репортаж. Картинка «гуляла», выхватывая силуэты людей, светящиеся огоньки и различные праздничные украшения. Но в какой-о момент люди начали оборачиваться друг на друга. Кто-то спросил: «Это землетрясение?». «Не похоже…» — раздалось в ответ. А потом началась паника.