— Саймон не выдержит, — прямо заявил я. — И при всём желании такую площадь ему не покрыть, особенно в нынешнем состоянии.
— Я могу накрыть их собой, — предложил Шен, — растянуться и, если Шана успеет приехать и увеличит меня, окутать район. Этого хватит…
— Чтобы запечатать их на две секунды, а потом они тебя поглотят? Нет уж, спасибо.
— Мы не знаем, как они подействуют на Героев, — заступилась Руби, появление которой я не сразу заметил.
Ребята начали прибывать один за другим.
— Если Шен сможет растянуться защитным полотном, а Шана увеличит его на несколько кварталов, то он может приглушить их, не давая вылупиться, — продолжила она мысль. — Тем более, до сих пор ни один Герой ещё не погиб от энергомоснтра. Может, наших сил хватит, чтобы не рассыпаться сразу, как это происходит с обычными людьми.
— Ага, а то, что эти существа вытягивают все даже из розеток, тебя не смущает? — вклинился кто-то новый в беседу. — Им плевать, Герой или нет, сожрут и не поморщатся.
— Но мы же должны что-то пробовать… Есть идеи лучше?
— Нет, но это не выход в любом случае. Если пропустим хоть одно «яйцо», то всем хана, — резюмировал Брендан, отсекая идею.
— А если ничего не делать, то…
— А если сделать…
— Тогда надо…
— Нет, не поможет…
Пока они спорили, я прокручивал в голове тысячи вариантов, судорожно хватаясь за любой новый, отбрасывая нерабочие. То одно не клеилось, то другое. То нужного Героя не было рядом, то вообще всё слишком сомнительно сочеталось, оставляя слишком большой процент рисков.
— Нет! — отрезал я, сам того не планируя.
— Что нет? — уточнила Руби. — То, что предложил Шен, или…
— Всё нет. Слушайте, давайте…
Но договорить не успел. Под ногами что-то дрогнуло, треснуло, поплыло. В одно мгновение асфальт и остатки фундамента домов ощетинились, разламываясь и расползаясь в стороны.
Новый толчок, а затем нечто похожее на взрыв. Только без огня, будто бы одни только чистые потоки воздуха вырвались из-под земли.
Нас отбросило, кого куда. Меня к Капальди, ребят в обратную сторону — к сферам. Я треснулся головой о повозку, в которой привезли ректора. Быстро продрал глаза, огляделся. Сам он был без сознания, рядом Линн, в образе кошки, но мелкая. Вид прикормленной пушистой Мими волной ностальгии скользнул по сердцу, напоминая о беззаботных деньках, которые были безнадёжно утрачены.
— В крупную форму, — приказал я, откашливаясь от пыли.
Она перестроилась в мгновение — тут же крутанулась в прыжке и уже предстала в образе огромного пушистого комка с хвостом.
— Выводи гражданских! — произнёс я, хотя никого кроме Капальди из гражданских здесь не было.
Линн подхватила его за шкирку и умчалась. Из разлома выскочило нечто похожее на дракона. Из тех, что рисуют в Азии, а не в классическом фэнтези. Одна из девчонок взвизгнула, когда пробудившаяся рядом с ней сфера поглотила незваного ползучего то змея.
В Бестиарии были заметки о «землеглотах» и их «взрывоопасных» подкожных мешках, которые надуваются и взрываются, когда зубы не справляются, но нужно пробить проход под землёй. Также этими мешочками отбрасывают и отпугивают врагов.
В случае со сферой никакие мешочки не помогли. Девчонка продолжила визжать даже после того, как от змееглота ничего не осталось, и кончик его хвоста втянуло в сверкающий энергошар.
— Тихо! — крикнул я девчонке. — Они реагируют и на звук!
Но было поздно. Сфера начала раздуваться и «прыснула», будто бы ела апельсин, который оказался слишком сочным. Брызги остатков энергии разлетелись в стороны, пробуждая одну за другой остальные сферы. И хоть девчонка уже умолкла, это её не спасло.
Сфера двигалась к ней быстро и неотвратимо, не оставляя шансов на спасение.
Яркая вспышка окрасила руины, знаменуя первую смерть Героя на этом поле.
И к сожалению, предчувствие говорило, что она будет не последней.
— Замерли, молчим! — крикнул я, понимая, что мне пока ничего не грозит.
До меня далековато, а сферы ещё недостаточно сильны. Большинство ещё спят.
Но оптимистичный прогноз не оправдался.
Хоть ребята и замерли, кто где стоял, молчали и не шевелились, сферы, окружавшие их, продолжили вылупляться.
Я слышал, как лопаются коконы. Этот электрический треск ни с чем не спутать. Щекочущий, колючий, безжалостный.
Один за другим энергошары взмывали вверх, выскакивая из своих темниц, а ребята только и могли, что растерянно на всё это смотреть.
Ни один из планов не включал в себя такой сценарий. Ни я, ни Капальди не могли предположить, что такое может приключиться по вине так не вовремя раскрывшегося разлома.