— Магия, — ответил я и замолчал.
Мелкохват удивленно моргнул.
— Именно магия и магические способности отдельных представителей знати позволили устоять княжествам, сделав их сильными, — приободренный молчанием вредного старикашки продолжил я. Это была чистая импровизация, не по канонам учебника. — В дальнейшем необычные свойства магических проявлений позволили создавать предметы и материалы, отличающиеся от аналогов, что дало сильный толчок к технологическому развитию. Новые сплавы, смеси, вещества, а также изобретения на их основе — все это сыграло основополагающую роль в деле становления Конфедерации, объединенной не только на основе политического союза и единой общности, но и установившимися торгово-производственными связям между возникшими на основе старых княжеских родов колдовскими кланами.
Старохватов молчал, не зная, как реагировать. С одной стороны ответ был совершенно неправильным, по крайней мере не в том смысле, который он ждал. С другой — публично отказать старинным князям в главенствующей роли по созданию Союза, а затем и Конфедерации, значит поставить под сомнение их потомков, в настоящий момент правящих и заседающих в Совете того самого Союза, с которого все началось.
В Серебряном ручье учились дети состоятельных, но обычных семей. Несмотря на деньги, между ними и аристократами пролегала пропасть. Знать очень трепетно относилась к вопросам чести, и ее умаления, и могла выразить недоумение, узнав, каким именно образом проводятся уроки в одном известном интернате. Руководство школы это понимало, Яков Ефимович это понимал, и поэтому был вынужден принять не совсем точный ответ.
— Хорошо, садись, — угрюмо буркнул он, помолчал и неохотно добавил: — Пять.
Класс шумно выдохнул, в глазах многих зажглась зависть. Получить пятерку от старого надоеды Мелковхата считалась настоящей удачей и теперь многие жалели, что не оказались на моем месте.
Сохраняя равнодушное выражение на лице, я вернулся на место, мысленно порадовавшись, что уловка удалась. Это было не совсем честно, но, с другой стороны, Мелкохват сам начал, задавая вопросы из темы еще не пройденного урока.
— Молодец, — прошептал Вадик, когда я проходил мимо, украдкой показав большой палец.
Справа тоже что-то одобрительное пробормотали. Севший в лужу вредный Мелкохват некому не нравился, а потому зависть к полученной пятерке уходила на задний план.
Но глянув на невыразительное морщинистое лицо над учительским столом, я про себя скривился. Теперь старый хрыч в следующий раз так легко не отпустит и обязательно постарается завалить, просто из принципа.
— Итак, приступаем к новому занятия, открываем учебники на странице пятьдесят четыре, тема сегодняшнего урока… — скрипучим голосом начал Яков Ефимович Старохватов. Занятие вернулось в прежнее русло.
Звонок прозвучал ровно в двенадцать пополудни. Не обращая внимания на продолжавшего что-то бубнить старика, все засобирались. Это тоже было своего рода негласное правило школы, учитель не мог задерживать учеников после окончания урока, дополнительные занятия проводились строго по расписанию. Любое свободное время считалось священным, и посягать на него не позволялось даже таким ретроградам, как Мелкохват.
Я выскользнул в коридор вслед за всеми, быстро прикинул сколько народа сейчас набьется в столовую, и решил повременить с обедом. Так многие поступали, предпочитая переждать основный наплыв жаждущих заморить червячка после занятий.
До пятнадцати ноль-ноль было свободное время, затем физкультура и этикет. Этикет формально проходил, как факультатив, не обязательный к посещению, но фактически считался полноценным курсом с оценками в ведомости.
Какой вилкой есть салат, какой разделывать крабов, куда ставить локти во время еды, как пользоваться салфетками, как говорить и что говорить, правильно держать себя, ведя непринужденную светскую беседу.
По мнению некоторых полная ерунда, но учителя считали, что эти знания позволят ученикам вести себя с достоинством в обществе. Несколько раз в месяц проходили практические занятия, разыгрывая сценки по сценарию «фуршет», «деловой обед», «вечерний раут» и другие мероприятия, куда будущих выпускников Серебряного ручья после окончания могло занести. Точнее, где они обязательно рано или поздно окажутся, вступив во взрослую жизнь наследников богатых фамилий.
Ребята это понимали, поэтому послушно ходили на занятия по этикету, стараясь вести себя правильно. Чтобы в будущем не выглядеть неотесанной деревенщиной в окружении других молодых людей из их круга.